Я увидела жениха на свадьбе через три месяца после его похорон — и его мать, заметив меня, резко побледнела

В тот момент, когда я увидела Адриана живым в комнате жениха, у меня из рук выпала корзина с белыми пионами.

Корзина ударилась о мраморный пол, цветы рассыпались у моих ног, а в воздухе повис тяжёлый запах воска и свежескошенной зелени. Я смотрела в узкую щель приоткрытой двери и не могла заставить себя моргнуть.

Три месяца назад я стояла у закрытого гроба Адриана.

Сегодня он поправлял галстук перед чужой свадьбой.

— Ты уверен, что всё выглядит правильно? — спросила его мать Колин.

— Я должен выглядеть идеально, — ответил он. — После сегодняшнего дня всё изменится.

Его голос был прежним. Низким, немного хриплым по утрам. Тем самым голосом, который когда-то говорил мне, что я слишком долго выбираю цвет лент для свадебного букета.

Я прижала ладонь ко рту, чтобы не закричать.

За моей спиной гремела музыка, официанты катили тележки с бокалами, а в соседнем зале гости смеялись, не подозревая, что мёртвый человек собирается жениться.

Я была флористом и приехала сюда работать. Утром моя коллега Нина позвонила, потому что слегла с температурой, и попросила меня заменить её на свадьбе. Я долго смотрела на телефон, прежде чем согласиться.

После смерти Адриана я не могла прикасаться к свадебным цветам. Каждый букет напоминал мне о том, который я сама выбрала для нашей церемонии.

Но счета не исчезали от горя.

В половине одиннадцатого я вошла в банкетный зал с ящиками роз, гвоздик и эвкалипта. И почти сразу увидела Колин возле входа. На её запястье был корсаж, который я собрала собственными руками: кремовая роза, веточка мирта и маленькая медная подвеска в форме капли.

Она увидела меня.

Её лицо стало белым.

Колин отвернулась и исчезла в боковом коридоре.

Я пошла за ней.

— Колин?

Она остановилась возле служебной двери.

— Мередит… Что ты здесь делаешь?

— Работаю. А ты?

— Я приехала на свадьбу.

— Чью?

В этот момент к нам подбежала координатор.

— Госпожа Паркер, жених уже спрашивает вас. Ему нужна мать.

Я почувствовала, как внутри что-то оборвалось.

Конечно. У Адриана был старший брат Джулиан. Я решила, что сегодня женится он. Мы всегда хорошо ладили, но после похорон почти не общались. Возможно, семья не хотела приглашать меня, чтобы не бередить рану.

Я попыталась улыбнуться.

— Передайте ему, что я желаю счастья.

Колин сжала губы.

— Ты не должна здесь находиться.

— Почему?

— Просто не должна.

Она ушла, а я осталась под жужжание кондиционера, чувствуя, как леденеют пальцы.

Через несколько минут я увидела её возле комнаты жениха. Колин оглянулась и проскользнула внутрь.

Я подошла ближе.

— Тебе нужно поторопиться, — сказала она. — Церемония начнётся через двадцать минут.

— Я не хочу, чтобы всё пошло не так, — ответил мужской голос.

Не Джулиан.

Я узнала его раньше, чем увидела.

Дверь приоткрылась. Сначала показалась рука, затем плечо, потом лицо.

Адриан.

Живой.

На нём был тот самый тёмно-синий костюм, который он купил для нашей свадьбы и который, по словам Колин, сгорел вместе с машиной.

Он улыбнулся своему отражению.

— Всё хорошо, мама?

Колин поправила ему воротник.

— Ты выглядишь как Джулиан.

У меня задрожали колени.

Адриан повернул голову, будто услышал звук. Я отступила, зацепилась каблуком за металлический порог и едва не упала.

В туалетной комнате я заперлась и долго смотрела на своё отражение. Тушь потекла, на щеке осталась зелёная пыльца от эвкалипта.

Нина позвонила.

— Мередит, координатор тебя ищет. Ты сможешь продолжить?

Я закрыла глаза.

— Да.

— Ты уверена?

— Нет. Но я продолжу.

Я умылась, приколола к платью рабочий знак и вернулась в зал. На столе у жениха лежала папка с планом церемонии. Рядом стоял мой свадебный букет — тот самый, который я собрала из белых роз и тёмно-красных георгинов.

Адриан выбрал его для другой женщины.

Я подняла папку.

Внутри лежал лист с именами жениха и невесты. Моё сердце ударило так сильно, что стало больно.

Я перевернула страницу и увидела подпись, которую знала лучше собственной…

ЧАСТЬ 2

…лучше собственной подписи.

Адриан Паркер.

Под ней стояло имя невесты: Клара Вейн.

Я перечитала строку трижды. Рядом с именем жениха было написано: «Джулиан Паркер». Но подпись принадлежала Адриану. Я узнала её по резкому наклону последней буквы и длинной черте под фамилией.

Папка выскользнула из моих пальцев.

— Мередит? — окликнула меня координатор. — Всё в порядке?

— Кто такая Клара Вейн?

— Невеста. Дочь Виктора Вейна. Ты разве не читала карточку заказа?

— Нет.

— Её отец владеет сетью гостиниц. Они очень щедро заплатили за оформление.

Слово «щедро» отозвалось во мне неприятным холодом. Адриан всегда говорил, что деньги для него ничего не значат. Но три месяца назад он взял у меня последние сбережения на ремонт нашей будущей мастерской.

Он обещал вернуть их после свадьбы.

Я сжала папку.

— Мне нужно поговорить с матерью жениха.

— Сейчас нельзя. Она уже идёт к гостям.

— Тогда мне нужно поговорить с женихом.

Координатор схватила меня за локоть.

— Мередит, не устраивай сцену. Это частное мероприятие.

— Для него тоже было частным то, что я похоронила его?

Она отпустила руку.

Колин стояла у арки, украшенной белыми ветвями яблони. Я пошла к ней. Вокруг звучала музыка, официанты расставляли бокалы, на серебряных подносах таяли кусочки льда.

— Ты знала, — сказала я.

Колин побледнела.

— О чём ты говоришь?

— О том, что он жив.

Её пальцы вцепились в медную подвеску на корсаже.

— Тише.

— Я видела его.

— Ты должна уйти.

— Почему меня похоронили вместе с ним?

Колин посмотрела на сцену, где музыканты настраивали инструменты.

— Здесь не место для этого разговора.

— А где место? На кладбище? У его закрытого гроба? Или возле машины, которую вы сказали мне не видеть?

Она вздрогнула.

— Ты ничего не понимаешь.

— Тогда объясни.

— Адриан не мог вернуться.

— Но он вернулся.

Колин открыла рот, но не успела ответить. Из комнаты жениха вышел Адриан.

Он увидел меня.

В его лице не осталось ни капли крови.

— Мередит, — произнёс он.

Я подошла ближе.

— Ты хорошо выглядишь для человека, которого похоронили.

— Я могу всё объяснить.

— Ты объяснишь, почему я три месяца разговаривала с твоей фотографией?

— Я не хотел, чтобы ты страдала.

Я рассмеялась. Смех получился коротким и чужим.

— Ты не хотел, чтобы я страдала? Я просыпалась от собственного крика. Я спала на полу возле твоей стороны кровати, потому что не могла смотреть на пустую подушку.

— Мередит, пожалуйста.

— Ты приходил на свои похороны?

Колин резко схватила меня за руку.

— Не здесь.

— Отпусти.

— Если ты закричишь, пострадает не только он.

Я посмотрела на неё.

— Кто ещё?

Колин закрыла глаза.

В этот момент к нам подошёл мужчина лет пятидесяти пяти. Высокий, с седыми висками и тяжёлой тростью из тёмного дерева.

— Клара уже у алтаря, — сказал он Адриану. — Почему гости смотрят на вас?

— Виктор, — прошептала Колин.

Мужчина перевёл взгляд на меня.

— Кто это?

— Флорист, — быстро ответил Адриан.

Я посмотрела на него.

— Я была его невестой.

Виктор медленно повернул голову к Адриану.

— Что она сказала?

Адриан сделал шаг назад.

— Она ошибается. Мередит пережила тяжёлую травму.

— Я не ошибаюсь, — сказала я. — И он не Джулиан.

Виктор побледнел.

Музыка оборвалась. Несколько гостей обернулись.

— Уведите её, — прошипел Адриан.

— Попробуй, — ответила я.

Ко мне подбежала Нина. В руках она держала небольшой конверт, испачканный землёй.

— Я нашла это в машине, когда забирала твои ящики из мастерской, — сказала она. — Он лежал под запасным колесом. На нём твоё имя.

Я взяла конверт. Бумага была влажной, края потемнели.

Адриан рванулся ко мне.

— Не открывай.

Именно тогда я поняла: он боялся не моего крика.

Он боялся того, что я узнаю, кому на самом деле принадлежал человек в закрытом гробу…

ЧАСТЬ 3

…человека в закрытом гробу.

Я прижала конверт к груди.

— Отойди от меня.

— Мередит, ты не понимаешь, что делаешь, — сказал Адриан.

— Зато ты понимаешь.

Виктор поднял трость и перегородил ему путь.

— Пусть откроет.

— Отец Клары, не вмешивайтесь, — резко сказала Колин.

— Я уже вмешался, когда согласился на этот брак. Теперь хочу знать, кого именно мой зять собирается привести в мою семью.

Вокруг нас стало тихо. Даже официант у стены перестал двигаться.

Я разорвала влажную бумагу. Внутри лежали три листа и маленькая фотография, выцветшая по краям.

На снимке были два мальчика. Один — Адриан, с упрямо поднятым подбородком. Второй — Джулиан, чуть выше и спокойнее. На обороте стояла дата: «За неделю до аварии».

Первый лист оказался копией заключения страховой компании. Второй — распиской из морга. Третий был написан от руки.

Почерк Колин.

«Я подтверждаю, что тело, найденное в машине, принадлежит Джулиану Паркеру. Адриан жив и должен исчезнуть до свадьбы с Кларой Вейн».

У меня перехватило дыхание.

— Нет, — прошептал Адриан.

Колин закрыла лицо руками.

— Я не хотела, чтобы это так закончилось.

Виктор вырвал лист из моих пальцев.

— Джулиан? — спросил он. — Ваш сын Джулиан погиб в той машине?

Колин кивнула.

— Он был за рулём. Адриан сидел рядом. Машина загорелась. Джулиан погиб сразу. Адриан выбрался через разбитое окно.

— И вы позволили мне похоронить не того человека? — спросила я.

— Я думала, что защищаю обоих своих сыновей.

— Одного вы спрятали, а другого назвали мёртвым.

Адриан шагнул к матери.

— Замолчи.

— Нет, — сказала Колин. — Я молчала достаточно.

Она достала из сумочки ещё один документ и положила его на стол.

— После аварии Адриан сказал, что его долги уничтожат его. Он подделал документы, чтобы выдать себя за Джулиана. У Джулиана не было долгов, а у Адриана оставался доступ к семейному наследству.

Виктор смотрел на него с отвращением.

— Значит, ты собирался жениться на Кларе под чужим именем?

— Я собирался начать заново.

— За счёт моей дочери?

— Я любил её.

Я не выдержала.

— Ты любил не её. Ты любил то, что получал рядом с ней.

Адриан повернулся ко мне.

— А тебя я должен был оставить в прошлом. Иначе всё бы рухнуло.

Эти слова оказались страшнее самой лжи.

Колин заплакала.

— Я сказала ему, что нужно предупредить тебя.

— А он?

— Он сказал, что ты не переживёшь правду.

Я посмотрела на Адриана.

— Ты решил, что мне легче оплакать тебя, чем услышать, что ты выбрал другую?

Он молчал, глядя на пол.

С лестницы донёсся голос Клары:

— Папа? Почему церемония остановилась?

Она спускалась в белом платье, придерживая юбку рукой. У неё были светлые волосы, собранные в низкий узел, и тонкая серебряная цепочка на шее.

Виктор повернулся к ней.

— Клара, не подходи.

Но она уже увидела документы.

— Джулиан? — спросила она.

Адриан сделал шаг к ней.

— Клара, я могу объяснить.

Она посмотрела на его лицо, потом на снимок двух братьев.

— Ты не Джулиан.

— Моё имя Адриан.

— Ты был мёртв.

— Это было необходимо.

Клара отступила, будто он хотел коснуться её грязными руками.

— Для кого?

Он не ответил.

Виктор забрал у неё букет, который она держала, и разжал пальцы. Белые розы упали на пол.

— Свадьбы не будет, — сказал он.

Адриан резко повернулся к нему.

— Вы не можете отменить её сейчас. Все документы подписаны.

— Именно поэтому я позвоню нотариусу.

— Вы уничтожите репутацию семьи.

— Нет, — ответил Виктор. — Это ты уничтожил имя своей семьи.

Я думала, что худшее уже произошло. Но Нина вдруг достала телефон и посмотрела на экран.

— Мередит, тебе звонили из больницы. Несколько раз.

— Из какой больницы?

Она протянула мне телефон.

— Из той, куда после аварии привезли второго пострадавшего. Они нашли человека, который утверждает, что видел Адриана в ту ночь. И он просит поговорить именно с тобой…