Я собирала осколки после чужого унижения, когда самый опасный гость вечера подошёл ближе — и её улыбка исчезла

Когда мой начальник приказал мне встать на колени перед женщиной, которая только что облила меня мартини, я поняла: хуже этой смены уже быть не может.

Я ошибалась.

Субботний вечер в отеле «Астер» гремел хрустальными бокалами и чужим богатством. Я отработала почти десять часов, и под форменной юбкой гудели ноги. Серый пиджак натирал шею, от ткани пахло горячим утюгом, а в ладони я держала поднос с игристым вином так крепко, будто он мог удержать меня на ногах.

— Коллинз, двигайся быстрее, — прошипел начальник смены Гарри Блейк. — Эти люди не любят ждать.

— Я стараюсь.

Я прошла мимо колонны и услышала смех. Резкий, знакомый, такой же пустой, как шесть лет назад.

Ванесса Рид стояла возле ледяной скульптуры в красном платье. На её запястье блестели часы, которые стоили больше моей машины. Рядом держался её отец, Артур Рид, владелец компании, обслуживавшей половину элитных мероприятий города.

— Майя? — Ванесса прищурилась. — Неужели это ты?

Я остановилась.

В школе она называла меня благотворительным случаем. Однажды спрятала мои ботинки в мусорном контейнере, а потом смеялась, пока я босиком шла в кабинет директора. Я думала, что взрослая жизнь оставит это в прошлом.

Она просто дала прошлому более дорогие украшения.

— Я работаю, Ванесса.

— Это видно. Хотя я думала, ты добьёшься большего после стольких лет чтения в библиотеке.

Артур неловко кашлянул.

— Ванесса, оставь девушку.

— Я всего лишь разговариваю.

Она подняла бокал. В следующую секунду ледяной мартини растёкся по моей белой блузке. Стекло ударилось о мрамор и рассыпалось у моих туфель.

— Ой, — сказала она. — Какая неловкость.

Я почувствовала, как холод пробрался под ткань, но ещё сильнее жгли взгляды гостей.

— Позовите уборщика, — сказала я.

— Ты и позовёшь, — ответила Ванесса. — А потом сама всё уберёшь.

Гарри появился почти сразу. Он взглянул на её платье, на часы Артура, потом на мою мокрую форму.

— На колени, Коллинз.

— Она сама уронила бокал.

— Мне всё равно. Соберёшь стекло или больше не выйдешь ни на одну смену.

В груди у меня сжалось. До арендной платы оставалось четыре дня. В холодильнике лежала половина упаковки яиц и яблоко, уже покрывшееся морщинами.

Я опустилась на холодный мрамор.

— Вот так лучше, — прошептала Ванесса. — На своём месте.

Осколок порезал мне палец. Кровь смешалась с каплями мартини.

— Ты никто, Майя. Никем была и никем останешься.

Я подняла второй кусок стекла.

И тогда музыка оборвалась.

Не постепенно. Сразу.

В зал вошёл мужчина в чёрном костюме. Гости расступались перед ним, хотя он не произнёс ни слова. Его шаги звучали ровно, тяжело и уверенно.

Я узнала его раньше, чем подняла голову.

Александр Романо.

В газетах его называли инвестором. В разговорах за закрытыми дверями — хозяином Бостона.

Восемь месяцев назад я видела его другим: окровавленным, прижатым к стене в переулке за закусочной, где работала по ночам. Я спрятала его на складе и зашила глубокую рану обычной иглой, пока он сжимал зубы.

Утром он оставил деньги. Я вернула их.

— Я делала это не ради платы, — сказала я тогда.

Он долго смотрел на меня.

— Тогда запомни моё имя.

Теперь он стоял передо мной.

Александр наклонился, осторожно взял мою окровавленную руку и поцеловал её перед всем залом.

Ванесса побледнела.

— Прости, что так долго тебя искал, — сказал он мне.

Потом поднял взгляд на Гарри.

— А теперь кто-нибудь объяснит, почему эта женщина стояла на коленях?..

ЧАСТЬ 2

Рука Александра оставалась в моей ладони, тёплая и неподвижная. На его пальцах блеснуло тонкое серебряное кольцо с чёрной полосой — единственная деталь, которую я запомнила в ту ночь в закусочной.

— Мистер Романо, произошла нелепая случайность, — быстро сказал Гарри. — Сотрудница повредила бокал и отказалась убрать последствия.

— Она отказалась? — Александр посмотрел на меня.

— Это неправда, — выдохнула я. — Ванесса бросила его на пол.

Ванесса резко выпрямилась.

— Ты обвиняешь меня?

— Я говорю, что видела.

Артур шагнул вперёд.

— Александр, это частное мероприятие. Не стоит устраивать сцену из-за прислуги.

В зале стало ещё тише.

Александр повернул голову.

— Повтори.

Артур сглотнул, но попытался улыбнуться.

— Я имел в виду обслуживающий персонал.

— Нет. Ты сказал именно то, что хотел.

Гарри побледнел.

— Господин Романо, я немедленно разберусь.

— Уже разбираешься, — ответил Александр. — Только не с тем человеком.

Он достал белый платок, прижал его к моему порезу и посмотрел на кровь.

— Кто заставил тебя работать с такой раной?

— Мне нужны деньги.

— Это не ответ.

— Тогда ответ простой. Если я уйду, Гарри внесёт меня в список ненадёжных сотрудников. После этого я не найду смен в городе.

Александр медленно перевёл взгляд на начальника.

— Ты так делаешь со всеми?

— Я управляю персоналом.

— Нет, — сказала я. — Вы удерживаете часть нашей оплаты и называете это штрафами.

Гарри дёрнулся.

Ванесса вдруг рассмеялась, но смех прозвучал слишком высоко.

— Какая трогательная сцена. Майя нашла покровителя и решила, что стала важной.

Александр снова посмотрел на неё.

— Ты знала, кто она?

Улыбка Ванессы дрогнула.

— Конечно, знала. Мы учились вместе.

— Я спрашивал не об этом.

Она отвела глаза.

В кармане Александра завибрировал телефон. Он ответил, не отходя от меня.

— Говори.

Несколько секунд он слушал.

— Никого не впускать. И проверьте склад на втором этаже.

Я почувствовала, как холодеют пальцы.

— Что происходит? — спросила я.

— Восемь месяцев назад человек, который напал на меня, оставил после себя след. Сегодня этот след привёл меня сюда.

— Я ничего не понимаю.

— Ты спрятала меня в закусочной. На полке возле муки лежал металлический жетон. Я думал, его забрал нападавший. Но жетон исчез только после того, как ты закрыла дверь склада.

Ванесса резко повернулась.

— Она не могла его взять!

Александр замер.

Я посмотрела на неё.

— Откуда ты знаешь, что был жетон?

Лицо Артура стало серым.

Ванесса открыла рот, но ответа не нашла.

В этот момент двери зала распахнулись. Вошла пожилая женщина в тёмной форме отеля, прижимая к груди тонкую папку.

Она взглянула на Артура, потом на меня.

— Я больше не буду молчать, — сказала она.

И протянула папку Александру…

ЧАСТЬ 3

Папка была перевязана зелёной лентой, выцветшей на сгибах. Женщина держала её обеими руками, и я заметила, как дрожат её пальцы.

— Кто вы? — спросил Александр.

— Элеонора Прайс. Двадцать два года я работала в этом отеле. Последние пять — заведовала бельевой комнатой.

Артур шагнул к ней.

— Элеонора, немедленно вернись на кухню.

— Я слишком долго возвращалась туда, куда вы приказывали.

Она открыла папку и достала несколько листов.

— Это копии ведомостей. Настоящих, не тех, что отправляли в агентство. Гарри удерживал у сотрудников деньги, а вы получали половину этих сумм через подставную фирму.

Гарри отступил.

— Это ложь.

— Тогда объясните, почему ваша подпись стоит на каждой странице.

Элеонора положила бумаги на ближайший стол. На последнем листе стояли имя Гарри, печать фирмы и подпись Артура Рида.

У меня закружилась голова.

— Поэтому ты не хотел, чтобы я пожаловалась, — сказала я Гарри.

— Ты ничего не понимаешь, — прошептал он.

— Я понимаю, что ты угрожал мне не из-за разбитого бокала.

Александр взял один лист.

— Здесь есть ещё кое-что.

Элеонора кивнула.

— В ночь, когда на мистера Романо напали, в закусочной неподалёку остановился автомобиль Артура Рида. Водитель зарегистрировал вход в подземный гараж отеля за семь минут до нападения.

Артур резко побледнел.

— Это не доказывает ничего.

— Я ещё не закончила, — ответила Элеонора. — После той ночи вы приказали найти девушку, которая работала в закусочной. Вы хотели забрать у неё металлический жетон, который ваш человек потерял во время нападения.

Я вспомнила ту ночь. Когда я закрывала дверь склада, у порога действительно лежал маленький тяжёлый предмет. Я подняла его, чтобы никто не споткнулся, и машинально положила в жестяную коробку с чайными пакетиками.

— Жетон у меня, — сказала я.

Александр повернулся.

— Где?

— В квартире. Я не знала, что он важен.

Ванесса вдруг схватила меня за локоть.

— Ты отдала его ему?

Александр перехватил её руку.

— Убери пальцы.

— Ты не понимаешь, что делаешь! — закричала она. — Отец обещал, что всё закончится, если эта нищая исчезнет!

В зале кто-то ахнул.

Артур закрыл глаза.

— Ванесса.

— Ты сам сказал, что она видела его! Сам сказал, что если Романо найдёт её, мы потеряем всё!

Александр отпустил её и посмотрел на Артура.

— Ты отправил людей за мной. Потом пытался найти Майю. А сегодня устроил ей ловушку под видом работы.

— Я хотел вернуть то, что принадлежит мне.

— Жетон принадлежит не тебе. Он открывает доступ к счетам, через которые ты платил за нападение.

У меня перехватило дыхание.

Александр наклонился ко мне.

— Мне нужно, чтобы ты показала, где он.

В этот момент его телефон снова зазвонил. Он ответил и слушал всего несколько секунд.

Лицо Александра изменилось.

— Что значит, её квартира вскрыта?

Он посмотрел на меня.

— Майя, кто ещё знает, где ты живёшь?..