Я увидела погибшего жениха в свадебном костюме, но когда он заметил меня среди гостей, его мать резко побледнела

В тот момент, когда я увидела Адриана живым у комнаты жениха, из моих пальцев выпали ножницы, и металлический звук разрезал коридор свадебного зала.

Я приехала туда утром, в половине девятого, с тремя ящиками белых роз, ветками эвкалипта и фартуком, на котором остались пятна от сока стеблей. Обычно свадьбы начинались для меня с приятной суеты: ленточки, карточки рассадки, запах свежесрезанных цветов. Но после смерти Адриана я почти три месяца не могла смотреть на свадебные букеты.

Он погиб за шесть недель до нашей свадьбы.

А теперь стоял в соседнем коридоре, живой, загорелый и в том самом костюме, который мы выбирали вместе.

Я прижалась ладонью к стене, чтобы не упасть. На стене висела рамка с планом эвакуации, и угол пластика впился мне в локоть. Боль была настоящей. Значит, я не спала.

Три месяца назад я держала за руку его мать Коллин, пока закрытый гроб опускали в землю. Гроб был закрытым из-за тяжёлых травм после аварии. Коллин плакала у моего плеча и шептала:

— Он так любил тебя, Мередит.

Я поверила ей.

В тот день я думала, что хуже уже не будет.

Теперь я смотрела, как она поправляет Адриану галстук.

— Ты точно успеешь? — спросила она.

— До начала церемонии двадцать минут, — ответил он. — Не переживай, мама.

Его голос был прежним. Низким, чуть хрипловатым по утрам. Тем самым голосом он когда-то просил меня не пересаливать суп и обещал, что после свадьбы сам научится печь пирог.

Я отступила, зацепившись каблуком за коробку с лентами.

Адриан повернул голову.

Я бросилась в туалет и заперлась в кабинке. Телефон зазвонил почти сразу. Это была моя помощница Нора.

— Мередит, ты где? Координатор тебя ищет.

— В туалете.

— Тебе плохо?

Я посмотрела на своё отражение. Тушь растеклась по щекам, губы дрожали.

— Да.

— Я могу закончить оформление.

Я закрыла глаза.

Перед ними снова возник Адриан в гробу, которого я не могла увидеть. Возникли мои ночи, когда я спала в его футболке. Возникли счета за похороны, которые Коллин помогла оплатить, потому что я тогда едва могла работать.

— Нет, — сказала я. — Я сама закончу.

— Ты уверена?

— Более чем.

Я умыла лицо холодной водой и заметила на раковине маленькую булавку с крошечным серебряным листом. Такие булавки я прикалывала к каждому свадебному букету, чтобы ленты не распускались. Я взяла её и сжала в ладони до боли.

В зале уже собирались гости. На столах стояли мои композиции — белые розы, тёмные ягоды и ветви мирта. Я сама выбрала эти цветы для свадьбы Адриана и своей свадьбы. Он тогда сказал, что мирт похож на маленькие руки, которые держатся друг за друга.

Теперь эти ветви украшали его новую свадьбу.

Ко мне подошла координатор, молодая женщина с гарнитурой в ухе.

— Вы готовы? Жених просил проверить главный стол.

— Жених? — переспросила я.

— Да. Господин Паркер очень нервничает.

— Как его зовут?

Она удивлённо посмотрела на меня.

— Адриан Паркер.

Внутри меня что-то оборвалось.

Я пошла к столу молодожёнов. На белой скатерти лежали карточки с именами. Адриан Паркер. Невеста — Эвелин Шоу. Рядом стояла фотография пары: Адриан улыбался, а его рука покоилась на талии беременной женщины.

Я не заметила её живота в коридоре.

Теперь заметила.

Эвелин вошла в зал, поправляя длинную фату. Увидев меня, она улыбнулась.

— Вы флорист?

— Да.

— Цветы прекрасны. Адриан сказал, что вы очень талантливы.

Мне стало трудно дышать.

— Он так сказал?

— Конечно. Он сказал, что когда-нибудь обязательно пригласит вас на важную свадьбу.

Я посмотрела на двери комнаты жениха. За ними стоял человек, которого я похоронила.

В этот момент Коллин вышла в коридор и увидела меня рядом с Эвелин. Её улыбка исчезла. Она резко повернулась к двери, но я уже шла к ней.

— Нам нужно поговорить.

— Мередит, не здесь.

— Тогда где?

Коллин схватила меня за запястье.

— Ты ничего не понимаешь.

Из комнаты донёсся голос Адриана:

— Мама, кто там?

Коллин побледнела, а я потянулась к двери, за которой стоял мой мёртвый жених…

ЧАСТЬ 2

…моя рука легла на латунную ручку, холодную и гладкую от сотен прикосновений, но Коллин вцепилась в меня обеими руками.

— Не открывай, — прошептала она.

— Почему? Он ведь всё равно жив.

— Мередит, выслушай меня.

— Я слушала тебя у его могилы.

За дверью стало тихо. Потом послышались шаги.

— Мама? — снова позвал Адриан. — Что происходит?

Я дёрнула ручку. Коллин не удержала меня, и дверь распахнулась.

Адриан стоял у зеркала. На нём был тёмный костюм, тот самый, который мы купили в маленьком салоне на окраине города. Я помнила, как он вертелся перед зеркалом и спрашивал, не слишком ли широки плечи. Помнила, как я засмеялась и сказала, что ему всё равно придётся жениться на мне, даже если костюм окажется ужасным.

Теперь он смотрел на меня так, будто увидел призрака.

— Мередит…

Я не могла ответить. В комнате пахло древесной пудрой и лаком для волос. На кресле лежала бутоньерка из мирта — такая же, какую он должен был носить на нашей свадьбе.

Коллин закрыла дверь за моей спиной.

— Послушай, — сказала она. — Это не то, что ты думаешь.

— Ты похоронила меня вместе с ним, — ответила я. — Или только заставила меня похоронить его?

Адриан отвернулся.

— Я не хотел, чтобы ты узнала так.

— А как ты хотел? Прислать открытку после церемонии?

— Я собирался всё объяснить.

— Три месяца ты собирался?

Он провёл ладонью по лицу. На его большом пальце блестело серебряное кольцо-печатка, которого раньше не было.

— Я был вынужден исчезнуть.

— Кто тебя заставил?

Коллин шагнула между нами.

— У Адриана были проблемы.

— У всех бывают проблемы. Не все позволяют любимым людям стоять у закрытого гроба.

Адриан дёрнулся, будто я ударила его.

В дверь постучали.

— Адриан? — раздался голос Эвелин. — Всё хорошо?

Коллин быстро ответила:

— Он сейчас выйдет.

Я посмотрела на его будущую жену. За дверью она ждала его, беременная, уверенная, что знает мужчину, с которым собирается связать жизнь.

— Она знает, что я существую?

Адриан опустил глаза.

— Она знает, что у меня была невеста.

— И что я умерла вместе с тобой?

— Эвелин думает, что ты погибла в аварии.

У меня перехватило дыхание.

— Ты сказал ей, что умерла я?

— Мне пришлось.

— Нет. Тебе было удобно.

Коллин резко сказала:

— Хватит. В зале гости.

Я рассмеялась. Смех вышел сухим и чужим.

— Конечно. Нельзя испортить свадьбу.

— Мередит, уходи, — сказал Адриан.

— Ты просишь меня уйти?

— Я пытаюсь защитить тебя.

— От чего?

Он не ответил.

Тогда я заметила на туалетном столике раскрытую кожаную папку. Из неё торчал край документа с печатью нотариуса и знакомым адресом — адресом нашего дома. Рядом лежал конверт с логотипом страховой компании.

Я шагнула к столу.

Адриан схватил папку раньше меня.

— Не трогай это.

— Что там?

— Ничего, что касается тебя.

— Ты умер, оставив мне счета и дом, который мы оформляли вместе. Как это может не касаться меня?

Коллин побледнела ещё сильнее.

— Мередит, ты должна поверить, что мы не хотели причинить тебе вред.

— Тогда скажи правду.

— Сейчас не время.

— Для правды никогда не бывает удобного времени, когда люди собираются жениться.

Снаружи заиграла первая мелодия. Гости заняли места. Кто-то засмеялся, официанты зазвенели бокалами. Праздник начинался.

Эвелин снова постучала.

— Адриан, священник уже ждёт.

Он закрыл папку и сунул её под пиджак.

— Я выйду через минуту.

Я посмотрела на него и вдруг поняла: он боялся не моего крика. Он боялся того, что я могла узнать из этой папки.

Я вернулась в зал, взяла со стола свадебный микрофон и подошла к координатору.

— Что вы делаете? — спросила она.

— Проверяю звук.

— Но речь будут произносить после ужина.

— Сегодня порядок изменится.

Я увидела, как Адриан выходит рядом с Эвелин. Коллин держалась у его плеча. Гости повернули головы.

Моя рука с серебряной булавкой сжалась в кулаке.

Я включила микрофон.

— Добрый день, — сказала я.

Музыка оборвалась. Все лица повернулись ко мне.

Адриан замер у свадебной арки.

Я хотела спросить только одно: кто подписал свидетельство о моей смерти? Но прежде чем я успела произнести вопрос, в зал вошёл пожилой мужчина в форме водителя и тихо сказал Коллин:

— Миссис Паркер, я больше не буду молчать. Я привёз то, что вы оставили в моей машине в ночь аварии…

Коллин отступила, а Адриан резко направился к нему…

ЧАСТЬ 3

…но пожилой водитель поднял руку, удерживая плоскую металлическую коробку.

— Не подходите, Адриан, — сказал он. — Я слишком долго жил с этим страхом.

В зале стало так тихо, что я услышала, как в вазе у сцены лопнула капля воды и упала на скатерть.

Мужчина представился Томасом Ридом. Он работал ночным водителем эвакуатора и именно его вызвали к месту аварии три месяца назад.

— Я нашёл машину в кювете, — сказал Томас. — Внутри был погибший мужчина. Но господина Паркера там не было.

Эвелин повернулась к Адриану.

— Что он говорит?

Адриан шагнул к матери.

— Томас, ты ошибаешься.

— Нет. Я видел вас через двадцать минут после вызова. Вы стояли на обочине и разговаривали с этой женщиной.

Он указал на Коллин.

Я почувствовала, как под ногтями выступила кровь: серебряная булавка впилась в ладонь.

— Почему ты не сказал это раньше? — спросила я.

Томас посмотрел на меня.

— Потому что мне заплатили. А потом пригрозили, что мой сын потеряет работу. Но сегодня я услышал, как господин Паркер собирается жениться, и понял, что больше не могу смотреть на это.

Коллин прошептала:

— Томас, пожалуйста.

— Нет, миссис Паркер. Вы просили меня вывезти машину до рассвета. Вы сказали, что ваш сын погиб, хотя он стоял рядом с вами.

Эвелин медленно отступила от Адриана. Её рука легла на живот.

— Ты был там? — спросила она.

Адриан не отвечал.

Я подняла микрофон.

— Скажи ей.

Он посмотрел на меня. В его лице уже не было того спокойствия, с которым он поправлял галстук. Осталась только усталость.

— Да, — произнёс он. — Я был там.

По залу прошёл гул.

— Ты подстроил аварию? — спросила Эвелин.

— Машина была моей, — ответил Адриан. — Я не знал, что водитель погибнет.

Коллин закрыла лицо руками.

Я с трудом удерживалась на ногах.

— Зачем?

Адриан посмотрел на папку под пиджаком.

— Я взял деньги у людей, которым нельзя было не вернуть долг. Они хотели расправиться со мной. Мама придумала исчезновение, чтобы страховая выплата закрыла часть долгов, а я смог начать всё заново.

— Со мной? — спросила я.

— Я думал, ты будешь в безопасности, если официально меня не станет.

— Ты оставил меня вдовой до свадьбы и назвал это безопасностью.

Коллин шагнула ко мне.

— Мы собирались вернуть тебе твою долю дома. Адриан должен был подписать документы после свадьбы.

— После свадьбы с ней?

Эвелин смахнула слезу.

— А я что должна была получить? Мужчину, которого похоронили вместе с чужим телом?

Адриан протянул ей руку.

— Эвелин, я хотел защитить тебя и ребёнка.

— Ты даже не дал мне выбрать, от чего защищаться.

Томас поставил коробку на стол. Внутри лежали ключи от машины, смятый лист с номером эвакуатора и копия договора, подписанного Коллин. На последней странице стояла её подпись.

Я увидела дату.

В ночь аварии.

Там было написано, что автомобиль передан на разбор до завершения официального расследования. Но рядом стояла ещё одна строка: «Погибший — Адриан Паркер».

Подписи Адриана не было.

— Это не подтверждает, что он жив, — пробормотала Коллин.

— Зато подтверждает, что вы лгали, — ответил Томас.

Адриан внезапно схватился за грудь и опустился на стул. Эвелин инстинктивно рванулась к нему, но остановилась.

Я хотела почувствовать торжество. Не смогла.

Передо мной сидел человек, которого я любила, и от этой любви во мне осталось не тепло, а тяжёлый осколок.

В зал вошёл служащий клиники. Он оглядел гостей и спросил:

— Здесь господин Адриан Паркер?

Адриан поднял голову.

— Я.

Служащий протянул ему папку.

— Ваш отец оставил распоряжение на случай вашего исчезновения. Его нужно исполнить сегодня. В противном случае имущество перейдёт другому получателю.

Адриан вскрыл папку. На его лице появилась тревога.

Я подошла ближе.

— Что там?

Он прочитал первую страницу, затем вторую. У него дрогнули пальцы.

— Отец узнал, что я жив, — прошептал он.

— И что теперь?

Адриан поднял на меня глаза.

— Он оставил тебе не дом. Он оставил тебе компанию и все доказательства против людей, которым я должен деньги…

В этот момент снаружи раздался резкий звонок телефона, и служащий сказал, что распоряжение уже вступило в силу…