Я лежала в наручниках у разбитого автомобиля, пока помощник шерифа требовал молчать — и его напарник вдруг побледнел

Помощник шерифа разбивал мой автомобиль стоимостью в миллион долларов, пока я лежала в раскалённом кювете в наручниках и не могла даже прикрыть лицо от осколков.

Асфальт обжигал плечи сквозь тонкую блузку. Металл браслетов впился в запястья так сильно, что пальцы начали неметь. Надо мной стоял Гаррет Гити — высокий, краснолицый, с дубинкой в руке.

— Откуда у такой, как ты, машина за миллион? — крикнул он. — Украла?

Я повернула голову настолько, насколько позволяла его коленная чашечка между лопаток.

— Я ничего не крала. Разрешите достать удостоверение.

— Не двигаться!

— Оно в сумочке, в багажнике.

— Значит, там ещё и оружие.

Он даже не проверил номер автомобиля. Не спросил документы. Не объяснил причину остановки. Три минуты назад я ехала домой по шоссе округа Эшфорд, соблюдая скорость и пристёгнув ремень. Я возвращалась с закрытого федерального задания и мечтала только о душе и чашке чая.

Теперь мой «роллс-ройс» стоял на обочине с разбитым лобовым стеклом.

Гаррет снова поднял дубинку.

— Убери руки от машины! — сказал его молодой напарник Майлз Ансар.

— Следи за своей формой, новичок.

Дубинка ударила по капоту. Глухой звук отдался у меня в зубах. Второй удар пришёлся в боковое стекло, и осколки посыпались на гравий возле моей щеки.

Я сжала челюсти. Не от страха. От расчёта. Одно неверное движение — и этот человек назовёт его сопротивлением.

Майлз стоял у патрульной машины, сжимая блокнот. На обложке виднелась выцветшая эмблема школьной команды. Он то смотрел на меня, то на Гаррета, будто пытался решить, кем станет после этой смены.

— Мы ещё не проверили номер, — сказал он.

— Я сказал, заткнись.

— У нас нет основания удерживать её.

Гаррет усмехнулся.

— Я узнаю преступника сразу.

Эта фраза повисла над дорогой тяжелее жары.

За белым деревянным забором открылась калитка. Пожилая женщина в жёлтом халате вышла на крыльцо и подняла телефон.

— Я всё снимаю! — крикнула она.

Позже я узнала, что её звали Рут Окапо.

Гаррет повернулся к ней.

— Немедленно положите телефон!

— Вы разбили машину и держите женщину на земле. Пусть люди увидят.

Его пальцы легли на кобуру.

Майлз побледнел.

— Гаррет, не трогай оружие.

Я почувствовала, как холодеет живот, хотя вокруг плавился воздух. Рут продолжала снимать. Майлз смотрел на его руку. А внутри разбитой машины вдруг раздался короткий электронный писк.

Я знала этот звук.

В багажнике лежал защищённый модуль, который я везла после федеральной операции. Он должен был передавать моё местоположение до самого дома. Но индикатор мигал иначе. Связь исчезла.

Гаррет шагнул к Рут.

— Последнее предупреждение.

Майлз схватил рацию.

— Что ты делаешь? — рявкнул Гаррет.

Майлз посмотрел на мои скованные руки, на разбитую машину, на телефон Рут и нажал кнопку передачи. Его голос дрогнул, но слова уже невозможно было вернуть…

ЧАСТЬ 2

— Диспетчерская, это двенадцатый экипаж. Нужен начальник смены и медицинская помощь на шоссе округа Эшфорд, — сказал Майлз. — Задержанная женщина на земле. Автомобиль повреждён во время остановки. Гражданская свидетельница ведёт съёмку.
— Отмени вызов, — приказал Гаррет.
— Не могу.
— Я сказал отменить!
— А я сказал, что не могу.

Рация треснула. Рут не опустила телефон. На её запястье блестел широкий медный браслет, а у меня в ушах стучала кровь.

— Двенадцатый экипаж, оставайтесь на месте, — произнёс диспетчер. — В службу поступил запрос федерального уровня. Подтвердите личность задержанной.

Майлз посмотрел на меня.

— Назовите имя.

— Рената Коул. Старший федеральный сотрудник по защите гражданских прав.

Он повторил мои слова в рацию. В ответ несколько секунд слышалось только потрескивание.

Гаррет коротко рассмеялся.

— Конечно. А я губернатор.

— Уберите колено с неё, — сказала Рут.

— Ещё слово — и будете задержаны за вмешательство.

— Тогда сначала объясните, почему вы разбили её машину.

Гаррет дёрнулся к ней, но Майлз встал между ними. Маленький блокнот в его руке дрожал.

— Я записал время остановки, — сказал он. — И всё, что происходило.

— Ты записал только то, что я разрешил.

— Нет.

В этот момент из багажника снова донёсся писк. Индикатор внутри мигнул красным и погас. Я поняла: модуль не просто потерял связь. Его пытались вскрыть.

— Не открывайте багажник, — сказала я.

Гаррет резко повернулся.

— Что там?

— Вещи федеральной службы.

— Удобно придумано.

Он направился к машине. Я рванулась было подняться, но наручники впились глубже.

— Майлз, останови его.

— Гаррет, не трогай автомобиль.

— Отойди.

— Вызов уже зарегистрирован.

Гаррет остановился у заднего крыла. На чёрной краске лежали осколки стекла, и один из них блестел, как тонкое лезвие.

— Ты понимаешь, что можешь потерять значок? — тихо спросил он.

— Понимаю.

— Тогда подумай о матери. О жилье. О том, как быстро люди забывают новичков.

Майлз сглотнул, но блокнот не убрал.

По рации пришёл новый голос:

— Не перемещать задержанную. Не осматривать автомобиль. Федеральная группа уже направлена к вам.

Гаррет посмотрел на меня, и в его взгляде впервые появился не гнев, а расчёт.

Он присел рядом и заговорил почти ласково:

— Рената, ты ведь не хочешь, чтобы всё стало хуже? Скажи, что напала на меня, и я запишу это как сопротивление. Тогда ты хотя бы уйдёшь отсюда живой.

Рут резко вдохнула.

— Я слышала угрозу.

— Телефон вниз! — крикнул Гаррет.

Он протянул руку к рации Майлза. Майлз отступил, раскрыл блокнот и вырвал из него лист.

— Гаррет, здесь твоя подпись.

Гаррет замер.

— Какая подпись?

Майлз поднял лист, и я увидела, как лицо Гаррета меняется. Но прежде чем он успел выхватить бумагу, из динамика рации прозвучал вопрос, от которого у меня перехватило дыхание:

— Майлз Ансар, подтвердите: кто сообщил вам номер автомобиля до начала остановки?..

ЧАСТЬ 3

— Я подтверждаю, — сказал Майлз. Его голос был хриплым. — Номер мне передал Гаррет за семь минут до остановки.

Гаррет бросился к нему, но Рут выставила телефон между ними.

— Не подходите!

Майлз отступил к патрульной машине и прижал лист к груди.

— Он велел мне внести номер в систему как автомобиль, связанный с кражей, — продолжил он в рацию. — Но я не видел такого сообщения. Он сказал, что проверит всё после остановки.

Гаррет схватил его за воротник.

— Ты лжёшь!

— Тогда объясни свою подпись.

Майлз развернул лист. Это был не обычный блокнот. На странице стояли время, регистрационный номер моего автомобиля и короткая служебная отметка: «Проверку не проводить до контакта с водителем». Внизу красовалась подпись Гаррета.

У меня пересохло во рту.

— Ты заранее решил остановить меня, — сказала я.

— Ты была подозрительной.

— Нет. Ты решил, что я подозрительная, увидев меня за рулём.

Рут медленно кивнула.

— Я слышала, как он спросил, откуда у такой женщины такая машина.

— Замолчите! — рявкнул Гаррет.

Но рация уже передавала каждое слово.

Голос диспетчера стал жёстким:

— Двенадцатый экипаж, отойдите от задержанной и положите оружие на капот.

Гаррет посмотрел на оружие, затем на разбитый автомобиль.

— В багажнике доказательства, — сказал он вдруг. — Я собирался оформить изъятие.

Я подняла голову.

— Ты даже не знал, что там.

Он замолчал на полуслове, и этим выдал себя сильнее любого документа.

Федеральная машина показалась на дальнем повороте. Рут не прекращала съёмку. Майлз медленно положил рацию на крышу патрульного автомобиля и поднял руки.

Гаррет сделал шаг к багажнику.

— Там устройство слежения, — сказала я. — Ты разбил антенну, когда бил машину. Потом пытался забрать модуль.

— Это невозможно доказать.

— Уже доказано временем отключения.

Из федеральной машины выбежали двое сотрудников. Я узнала руководителя своей группы Томаса Вейла. Он увидел меня на земле и побледнел.

— Рената!

— Сначала снимите наручники, — сказала я. — Потом заберите модуль.

Томас бросил взгляд на Гаррета.

— Кто командовал этой остановкой?

— Я, — ответил Гаррет.

— И кто внёс ложные сведения в систему?

Гаррет открыл рот, но Майлз поднял лист.

— Он.

Руки Гаррета опустились. Не от бессилия. От понимания, что его собственная подпись пережила все его угрозы.

Томас освободил мои запястья. На коже остались багровые полосы.

— Рената, модуль повреждён. Но внутри сохранился журнал доступа.

Я посмотрела на Гаррета.

— Значит, он пытался украсть не машину.

— Нет, — ответил Томас. — Он искал сведения о твоём задании.

В этот момент у Томаса зазвонил телефон. Он выслушал собеседника, и выражение его лица стало ещё тяжелее.

— Рената, это не единственная остановка. В архиве нашли ещё четыре машины, которые Гаррет «обнаруживал» с ложными отметками. Но последняя запись сделана сегодня утром. И в ней фигурирует не твой автомобиль…

Томас посмотрел на Гаррета.

— А имя человека, который приказал ему начать эту схему, принадлежит сотруднику нашей службы…