Отец велел мне не смотреть в его сторону у Белого дома, но когда генерал направился ко мне, его улыбка исчезла

В тот момент, когда мой отец выкрикнул, что я всего лишь охранница, у входа в Белый дом внезапно объявили тревогу.

Я стояла у восточных ворот в парадной форме, чувствуя под ладонью холодную металлическую папку с гербовой печатью. На внутренней стороне моего правого рукава ещё оставались красные следы пальцев Артура Мерсера.

Двадцать шесть лет назад он вычеркнул меня из семьи за то, что я выбрала армию вместо его компании. Сегодня он увидел меня на закрытом мероприятии и решил, что я проверяю удостоверения.

— Отойди от линии, форма, — бросил мой сводный брат Тревор, толкнув меня плечом. — Ты мешаешь важным людям.

— Тревор, — произнесла я.

Он замер, но только на секунду.

— Не называй меня так, будто мы родственники.

За его спиной появился Артур. Безупречный костюм, золотые запонки, запах дорогого виски. Рядом с ним стояла Эвелин, его вторая жена, и поправляла жемчужную брошь на воротнике.

Отец схватил меня за руку.

— Что ты здесь делаешь?

— Пришла на мероприятие.

— Ты работаешь на входе, — прошипела Эвелин. — Не надо притворяться кем-то большим.

Я посмотрела на пальцы Артура, впившиеся в ткань формы. Он понял намёк и отпустил меня.

— Ты всё ещё не понимаешь, Кейт, — сказал он. — Я заплатил за эти билеты, чтобы заключить крупнейший контракт в истории «Мерсер Дефенс». Не собираюсь позволять бывшей дочери портить мне репутацию.

— Я не собираюсь тебе ничего портить.

— Тогда исчезни.

— Это территория Белого дома, а не твой кабинет.

У него дёрнулась щека.

Двадцать шесть лет назад я отказалась от места в совете его компании и поступила на военную службу. Артур назвал это предательством. В тот же вечер он вычеркнул моё имя из завещания, отдал долю Тревору и сказал гостям на семейном приёме, что у него никогда не было дочери.

Я помнила его последнее письмо. Он вернул мне даже школьную фотографию, вложив её в конверт с эмблемой своей компании. На обороте было написано: «Не приходи за тем, от чего отказалась».

Теперь он стоял передо мной и указывал пальцем на мои награды.

— Спрячься за колонной. Не разговаривай со мной. И не смотри в нашу сторону.

— А если я не подчинюсь?

— Тогда я попрошу вывести тебя отсюда.

В этот момент сотрудник службы безопасности резко поднял руку.

— Красный код проверки! Освободить проход!

Металлические ограждения с грохотом сомкнулись. Люди в дорогих костюмах заговорили шёпотом. Тревор задел стойку, и та с металлическим звоном покатилась по камню.

Двери восточного входа медленно распахнулись.

Из здания вышел генерал Вэнс. На его плечах сияли четыре звезды, за спиной двигались охранники. Артур тут же выпрямился и шагнул вперёд.

— Генерал Вэнс! Артур Мерсер, «Мерсер Дефенс»! Какая честь, что вы вышли встретить меня лично!

Генерал даже не повернул головы.

Он шёл прямо ко мне.

Артур улыбался ещё несколько секунд, пока не понял, что ошибся. Потом генерал остановился передо мной, посмотрел на следы на рукаве и тихо спросил:

— Кто посмел прикоснуться к вам, госпожа генерал?

Артур побледнел. Но сотрудник безопасности уже наклонился к Вэнсу и что-то прошептал ему на ухо. Лицо генерала изменилось, а его взгляд снова остановился на моём отце…

ЧАСТЬ 2

— Повторите, — сказал генерал Вэнс сотруднику безопасности.

Тот достал из нагрудного кармана маленький блокнот и раскрыл его под порывом холодного ветра.

— Проверка подтвердила личность госпожи генерал-майора. Также установлено, что мистер Мерсер физически удерживал её у колонны.

— Я не знал, кто она такая, — выпалил Артур. — Это недоразумение.

— Вы знали, что она моя дочь, — вмешался Тревор. — Отец, просто скажи им.

Эвелин резко повернула голову.

— Замолчи.

Я почувствовала, как пальцы сами сжались вокруг папки. Бумаги внутри были предназначены не для семейной сцены. Там лежало решение комиссии по контракту, который Артур собирался получить сегодня.

Генерал Вэнс посмотрел на меня.

— Кейт, вы готовы пройти внутрь?

— Да, сэр.

Артур шагнул между нами.

— Кейт? Вы действительно знаете её как офицера?

— Я знаю генерала Мерсер как человека, который два года руководил программой защиты военных систем от внешнего вмешательства, — ответил Вэнс. — А вы, мистер Мерсер, знали её только как дочь, которую решили наказать за собственный выбор.

На площади стало так тихо, что я услышала, как у Тревора лопнула кожаная петля на часах.

— Она не Мерсер, — быстро сказала Эвелин. — Артур исключил её из семьи.

— Фамилию нельзя исключить распоряжением совета директоров, — произнесла я.

Артур смотрел на мои награды, будто пытался найти среди них объяснение, которое позволило бы ему снова стать главным.

— Ты всё это время скрывала должность?

— Я не скрывала её. Ты ни разу не спросил.

Генерал протянул мне руку, но я не двинулась.

— Что происходит с контрактом? — спросил Артур.

— Каким именно?

— С поставкой систем связи для оборонного ведомства.

— Сегодня комиссия должна была объявить решение.

— И ты входишь в эту комиссию?

— Я председатель комиссии.

Он резко вдохнул. Эвелин сжала его локоть.

— Это невозможно, — сказала она. — У неё личный конфликт интересов.

— Именно поэтому, — ответила я, — я передала право окончательного голосования независимой группе.

— Значит, ты собираешься отомстить, — процедил отец.

— Я собираюсь проверить документы.

— Твои документы подготовили мои конкуренты.

— А твои документы подписывал твой сын.

Тревор поднял глаза.

— О чём ты?

Я раскрыла папку лишь настолько, чтобы показать одну страницу. На ней стояла подпись Тревора и дата, поставленная за три дня до того, как испытательная лаборатория сообщила о неисправности системы.

Артур вырвал лист из моих пальцев.

— Подделка.

— Подпись твоя, — прошептал Тревор.

— Ты подписывал документы компании. Не задавай вопросов.

Генерал Вэнс едва заметно кивнул охране.

— Госпожа генерал, совещание начнётся через семь минут.

Я повернулась к дверям, но за спиной услышала голос Артура:

— Кейт, если ты войдёшь туда, назад дороги не будет.

Я остановилась.

— Для тебя её не было двадцать шесть лет.

В этот момент к нам подошла невысокая женщина в тёмно-зелёном костюме. Я узнала её сразу. Она держала в руках тонкую папку с выцветшей наклейкой старой лаборатории.

— Генерал Мерсер, — сказала женщина, — вы обещали, что меня защитят, если я заговорю.

Артур отступил на шаг.

— Лидия?..

Женщина открыла папку и достала лист, который был старше всех остальных…

ЧАСТЬ 3

— Лидия Ортис, — произнесла я. — Главный инженер испытательного центра «Мерсер Дефенс» с две тысячи девятнадцатого по две тысячи двадцать второй год.

— Она уволилась после внутренней проверки, — быстро сказал Артур. — Её показаниям нельзя доверять.

— Я не уволилась, — ответила Лидия. — Меня заставили подписать заявление, потому что я отказалась изменить отчёт.

Она развернула лист на крышке металлического ограждения. Бумага была покрыта складками, но внизу отчётливо виднелась подпись Артура.

— Эта система связи провалила испытание на устойчивость, — сказала Лидия. — Во время сбоя три учебных подразделения потеряли связь. Один офицер получил тяжёлые травмы, потому что приказ об эвакуации не дошёл до его группы.

Тревор побледнел.

— Мне сказали, что это была ошибка программного обеспечения.

— Ошибку нашли, — ответила Лидия. — Но ваш отец приказал назвать её незначительной, чтобы контракт не сорвался.

Артур резко повернулся к ней.

— Ты подписала соглашение о неразглашении.

— Я подписала его под угрозой. А потом сохранила копию настоящего отчёта.

Он шагнул к женщине, но генерал Вэнс мгновенно встал между ними.

— Ещё один шаг — и вы покинете территорию в сопровождении охраны.

Артур остановился. Вокруг нас уже собрались сотрудники службы безопасности, представители ведомства и несколько приглашённых руководителей.

Я взяла лист у Лидии.

— Здесь указано, что неисправность устранена. Но в приложении есть результаты повторного испытания. Они показывают обратное.

— Приложение уничтожили, — прошептал Тревор.

— Нет, — сказала Лидия. — Его спрятали в архиве под номером старой модели. Я нашла его после того, как генерал Мерсер попросила проверить все закрытые дела.

Артур посмотрел на меня.

— Ты специально искала это дело?

— Я искала причину, по которой три года назад один из лучших инженеров армии исчезла из отрасли.

— Ты хотела уничтожить мою компанию.

— Нет. Я хотела понять, почему твоя система снова появилась в заявке на поставку.

Генерал Вэнс взял документ и прочитал последнюю страницу.

— Здесь стоит подпись председателя совета директоров.

— Моей, — сказал Артур.

— А здесь подпись ответственного за соответствие требованиям безопасности, — продолжил генерал. — Тревора Мерсера.

Тревор закрыл лицо ладонью.

— Я не знал, что подписываю.

Артур развернулся к нему.

— Ты подписывал потому, что я приказал.

Эта фраза повисла над площадью тяжелее любого обвинения.

Эвелин отступила, и жемчужная брошь соскользнула с её воротника на камень. Тревор смотрел на отца так, будто видел его впервые.

— Ты сказал, что всё проверено, — прошептал он.

— Я сказал, что это семейное дело.

Я передала папку генералу Вэнсу.

— В соответствии с правилами комиссия приостанавливает рассмотрение заявки. Материалы направляются в совет по закупкам и в наблюдательный комитет компании.

Артур рассмеялся, но смех получился сухим.

— Ты думаешь, несколько старых страниц отнимут у меня компанию?

— Нет, — ответила я. — Это сделает твой совет директоров.

В этот момент телефон одного из руководителей «Мерсер Дефенс» зазвонил. Он выслушал собеседника, посмотрел на Артура и побледнел.

— Что там? — спросил Артур.

Мужчина убрал телефон.

— Совет собрался без вас. Они требуют, чтобы вы немедленно передали полномочия временному управляющему.

Артур уставился на меня, но я увидела в его лице не ярость.

Страх.

И тут мой служебный телефон завибрировал. На экране высветился номер матери, с которой я не разговаривала девятнадцать лет.

Я ответила.

— Кейт, — сказала она, едва сдерживая дыхание. — Я должна признаться тебе в том, что скрывала всё это время…