Я просила накормить братьев в переполненном магазине, но после одного взгляда незнакомца управляющий резко перестал улыбаться

Когда незнакомец вошёл в наш промёрзший дом, моя мать лежала без движения, а младшие братья плакали так тихо, будто уже не верили, что их кто-нибудь услышит.

Я бросила пакеты на пол и подбежала к дивану. Пальцы дрожали, пока я открывала банку смеси найденной в магазине. В комнате пахло сырой штукатуркой, мокрой шерстью и лекарством, которого у нас давно не осталось.

— Айви, отойди, — сказал мужчина за моей спиной.

Я обернулась.

Он снял дорогой пиджак и накрыл им моих братьев. На внутренней стороне воротника блеснула маленькая серебряная булавка в форме ворона. Я запомнила её, потому что на фоне нашего рваного одеяла она казалась вещью из другого мира.

— Вы врач? — спросила я.

— Нет. Но я знаю, кого позвать.

— Мы не можем платить.

Он посмотрел на меня так, будто эти слова его рассердили.

— Сегодня ты больше ничего не должна.

Он достал телефон. Голос его стал холодным и коротким.

— Привези врача на Кинкейд-стрит. Сейчас. И машину с обогревателем.

Моя мать не шевельнулась. Я прижала ладонь к её щеке и почувствовала ледяную кожу.

— Мама, пожалуйста, открой глаза. Я принесла молоко. Ты обещала, что мы все поужинаем.

Незнакомец опустился рядом с кроватью и осторожно проверил пульс.

— Как её зовут?

— Клара.

Его рука замерла.

— Фамилия?

— Стерлинг.

Он поднял взгляд. На несколько секунд в комнате стало слышно только слабое поскуливание трубы за стеной.

— Клара Стерлинг? — переспросил он.

— Да. Вы её знаете?

Он не ответил.

Через десять минут в дом ворвались женщина-врач и двое мужчин. Один принёс одеяла, другой включил переносной обогреватель. Врач осмотрела мать, поставила капельницу и сказала, что Клара сильно обезвожена, но ещё может выкарабкаться.

Я сидела на полу, прижимая к груди жестяную кружку с тёплой водой.

— Почему вы так смотрите на маму? — спросила я мужчину.

— Потому что думал, что она умерла девять лет назад.

— А вы кто?

Он взглянул на серебряного ворона у себя на воротнике.

— Артур Пенделтон.

Имя ничего мне не сказало. Но врач побледнела, а один из его людей опустил голову.

Клара застонала.

Я вскочила.

— Мама?

Её веки дрогнули. Она увидела Артура и попыталась подняться, но тут же закашлялась.

— Нет… — прошептала она. — Ты не должен был её найти.

— Кого? — спросил Артур.

Мать посмотрела на меня. В её глазах был такой страх, что я перестала дышать.

— Айви, подойди ко мне.

Я наклонилась.

— Если он спросит про коробку, скажи, что её нет. Понимаешь? Что её никогда не было.

Артур медленно повернул голову к старому кухонному шкафу.

В этот момент снаружи раздался резкий сигнал автомобиля, и один из его людей ворвался в комнату, держа в руке промокшую папку…

ЧАСТЬ 2

Промокшая папка выскользнула из рук мужчины и ударилась о пол. На обложке расплылось чернильное пятно, но под ним всё ещё можно было разобрать фамилию моей матери.

Артур поднял папку первым.

— Где ты это взял?

— В подвале соседнего дома. Дверь была открыта. Там кто-то рылся в старых вещах.

Клара застонала и попыталась сесть. Капельница качнулась, а прозрачная жидкость забарабанила по трубке.

— Уберите это, — прошептала она. — Сейчас же.

— Клара, девять лет я считал тебя мёртвой, — сказал Артур. — А теперь нахожу тебя в доме без отопления, с тремя детьми и папкой, из-за которой люди готовы убивать. Ты объяснишь мне, что происходит.

— Не при Айви.

— Я всё слышу, — сказала я.

Мой голос прозвучал тоньше, чем хотелось. Я боялась, что взрослые опять начнут говорить обо мне так, будто меня нет.

Артур посмотрел на меня и смягчился.

— Она имеет право знать.

— Нет, — Клара резко схватила его за рукав. — Если она узнает, ей станет опаснее.

Врач поправила одеяло на её плечах.

— Ей нельзя волноваться. Но если вы хотите спасти её, нужно отвезти всех в тёплое место.

— Нас нельзя никуда везти, — прошептала мать.

— Почему?

Клара закрыла глаза.

— Потому что они ждут, когда мы выйдем.

В ту же секунду в окне напротив мелькнул красный огонёк. Артур мгновенно заслонил нас собой. Его люди погасили свет, а врач прижалась к стене.

— Все вниз, — приказал он.

Я схватила братьев. Один был такой лёгкий, что мне стало страшно. Я прижала его к себе, чувствуя сквозь тонкую пелёнку частое сердцебиение.

С улицы донёсся звук разбитого стекла.

Артур вытащил оружие, но не выстрелил. Через задний проход он вывел нас в соседнее помещение, где за шкафом оказался узкий тайник. Там пахло углём и плесенью.

— Сколько людей знают об этом доме? — спросил он у Клары.

— Только один.

— Кто?

Она посмотрела на папку.

— Тот, кто когда-то работал рядом с тобой.

Артур раскрыл документы при свете маленького фонаря. Я увидела печати, цифры и фотографию молодого мужчины в дорогом костюме.

— Виктор Хейл, — произнёс Артур.

Его лицо стало неподвижным.

— Он сказал, что ты украла деньги и сбежала.

— Я не крала. Я нашла счета, через которые он выводил деньги из твоих предприятий. Когда я попыталась предупредить тебя, Виктор опередил меня. Он подставил меня и приказал людям избавиться от меня.

— Почему ты не пришла ко мне?

Клара усмехнулась, но в этой улыбке не было радости.

— Потому что твой человек стоял у моей двери с пистолетом.

Артур сжал папку.

— Где доказательства?

Мать посмотрела на меня.

— В коробке из-под старой швейной машинки.

Я вспомнила её. Она стояла за кирпичной стеной в кладовке, а мама запрещала мне даже прикасаться к ней.

Артур отправил одного человека за коробкой. Тот вернулся через несколько минут с жестяным ящиком, обмотанным красной шерстяной лентой.

— Открой, — сказал Артур.

— Нет, — выдохнула Клара. — Сначала посмотри на девочку.

Он повернулся ко мне.

— Айви, кто твой отец?

Я опустила глаза.

— Мама говорила, что он умер.

Клара закрыла лицо ладонью.

Артур медленно поднял крышку коробки, но внутри лежал не только пакет документов. Под бумагами виднелся конверт с его именем, написанным рукой, которую он, кажется, узнал сразу…

ЧАСТЬ 3

Конверт был запечатан воском. На красной печати виднелся тот же знак ворона, что и на булавке у Артура.

Он не вскрывал его несколько секунд.

— Ты всё это время хранила письмо? — спросил он.

— Я хранила жизнь твоей племянницы, — ответила Клара.

Я посмотрела на Артура.

— Он мой отец?

Вопрос повис в тесном тайнике тяжелее запаха плесени.

Мать закрыла глаза.

— Нет, Айви. Артур — брат твоего отца.

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног.

— Но ты сказала, что папа умер.

— Он умер в ту ночь, когда Виктор приказал взорвать машину. Твой отец, Томас, пытался вывезти документы. Он погиб, а я убежала с вами, потому что знала: следующими будут дети.

Артур медленно развернул письмо. Внутри лежал лист, исписанный неровными строками.

— Это почерк Томаса, — сказал он.

Он прочёл несколько фраз, потом резко поднял глаза на Клару.

— Ты думала, я предал его?

— Я видела, как Виктор вышел из твоего кабинета за час до взрыва. А потом услышала от людей, что ты велел убрать Томаса.

— Я не отдавал такого приказа.

— Но ты позволил Виктору остаться рядом.

Артур замолчал, стиснув лист так сильно, что бумага затрещала.

Один из его людей разложил перед ним счета. На каждой странице стояла подпись Виктора, а внизу — отметка, что деньги переводились на счета благотворительного фонда, которым управлял сам Артур. Но рядом с переводами стояли другие подписи, поддельные и небрежные.

— Он крал у тебя годами, — сказала Клара. — А когда я это обнаружила, сделал так, чтобы все поверили: деньги исчезли из-за меня.

Артур посмотрел на меня.

— Почему ты не отправила документы кому-нибудь?

— Потому что Виктор забрал всё, что у нас было. Даже свидетельство о рождении Айви. Я боялась, что если выйду из дома, он найдёт нас.

Врач резко подняла голову.

— Клара, вам нужно в больницу. Немедленно.

— Нет.

— Если вы останетесь, вы умрёте.

Артур наклонился к ней.

— Я вывезу вас. И найду Виктора.

Мать схватила его за руку.

— Не ищи его. Он сам придёт.

— Почему?

— Потому что в коробке лежит не всё.

Она указала на внутреннюю стенку ящика. Артур провёл пальцами по металлу, нажал на едва заметную пружину — и дно щёлкнуло.

Там был маленький ключ и фотография Томаса с младенцем на руках.

На обороте стояла дата, которой я не понимала.

Артур побледнел.

— Это не Айви, — прошептал он.

Мать отвела взгляд.

— Нет.

— Тогда чей это ребёнок?

Клара сжала мои пальцы.

— Твой брат, Артур. Тот, о чьём существовании Виктор не знал.

В этот момент телефон одного из людей зазвонил. Он ответил, выслушал несколько секунд и передал аппарат Артуру.

— Говори.

Из телефона донёсся мужской голос:

— Пенделтон, если хочешь увидеть настоящего наследника Томаса, приезжай один. У тебя есть двадцать минут. И не пытайся обмануть меня…