Я сняла свадебные туфли, когда муж занёс надо мной кнут — но его самодовольная улыбка внезапно исчезла

Кнут рассёк воздух у моего плеча и с треском ударил по спинке кресла, где минуту назад лежала моя фата.

Я успела отступить. Атласное платье зацепилось за край ковра, жемчужные пуговицы матери холодили спину, а в ушах всё ещё звучал смех гостей из коридора. Кто-то за стеной открыл шампанское. Кто-то крикнул молодожёнам поздравление.

А в нашем номере Дерек стоял с кнутом в руке.

— Ты посмела поднять на меня руки? — процедил он.

— Я не поднимала. Я остановила тебя.

Он снова рванулся вперёд.

Я сместилась в сторону, перехватила его запястье и толкнула локтем под рёбра. Не сильно. Ровно настолько, чтобы он потерял равновесие. Дерек рухнул коленом на ковёр, а кнут выскользнул из его пальцев и ударился о ножку кровати.

На белой коже его запястья осталась красная полоса от моего захвата.

Я сама дрожала. Но не от страха.

От ярости.

— Встань, — сказала я.

Дерек поднял на меня лицо. Его губа дёрнулась.

— Ты всё это время притворялась?

— Нет. Я просто не считала нужным рассказывать тебе о каждой вещи, которую умею.

Он медленно поднялся, держась за матрас. В свадебном пиджаке, с расстёгнутым воротом и размазанной по запястью пудрой от ковра он вдруг выглядел не опасным, а маленьким. Но я знала: загнанный человек бывает страшнее хищника.

— Ты понятия не имеешь, с кем связалась, — прошипел он.

— Это ты понятия не имеешь, на ком женился.

Дерек усмехнулся и бросил взгляд на телефон возле лампы.

— Позвони матери. Пусть услышит, как её идеальная дочь развалила собственную свадьбу.

Я подошла к телефону, но не взяла его. На экране мигало восемь пропущенных вызовов с неизвестного номера. Они появились ещё во время церемонии. Я сначала решила, что это ошибка.

Теперь уже не была уверена.

Дерек заметил мой взгляд.

— Не трогай телефон.

— Ты только что разрешил мне позвонить.

— Я передумал.

— Правило номер четырнадцать? Его не было в тетради.

Он резко повернул голову к чёрной записной книжке. Она лежала на кровати, раскрытая на красной странице. Под тринадцатым правилом виднелась ещё одна строка, которую я не заметила: маленькая дата в углу — три недели назад.

Я запомнила её.

Дерек шагнул к кровати.

— Отдай тетрадь.

— Зачем? Там написаны мои правила.

— Эмили.

— Или твой план?

На секунду его лицо стало пустым. Затем он улыбнулся, но улыбка больше не доходила до глаз.

— Ты слишком много думаешь.

— А ты слишком торопишься.

Я наклонилась и подняла кнут. Кожа была гладкой, тяжёлой, с латунной застёжкой на рукояти. На металлическом кольце блестела крошечная царапина в форме полумесяца. Я видела такую же царапину на кожаном портфеле Дерека, когда он вернулся из поездки в Портленд.

Мелочь.

Но мой отец учил: опасность часто прячется в мелочах, которые никто не считает важными.

— Положи это, — сказал Дерек.

— Сначала открой дверь.

— Ты не уйдёшь.

— Тогда сам позвонишь охране.

Он замолчал.

Именно тогда я услышала за дверью короткий звук. Не стук. Не шаги. Будто кто-то провёл ногтем по металлической табличке номера.

Дерек тоже его услышал.

Его плечи напряглись.

Я посмотрела на замок.

— Кто там?

Никто не ответил.

Дерек бросился к двери, но я успела встать между ним и тумбочкой, где лежала записная книжка. Он остановился, тяжело дыша.

— Отойди.

— Сначала скажи, кто ждёт за дверью.

— Это не твоё дело.

— Я твоя жена. По твоим же правилам, я должна знать, где нахожусь.

Он выругался и резко потянулся к тетради.

Я схватила её первой.

Между страницами что-то зашуршало. Из корешка показался край сложенного листа, которого раньше не было видно. Дерек побледнел и рванулся ко мне, а я отступила к прикроватной лампе, сжимая бумагу двумя пальцами.

— Эмили, не открывай.

Я потянула за край листа и стала разворачивать его…

ЧАСТЬ 2

Я потянула за край листа и стала разворачивать его, но Дерек оказался рядом быстрее, чем я ожидала. Его пальцы сомкнулись на моей руке, а другой рукой он ударил по лампе. Абажур качнулся, свет полоснул по стене, и номер погрузился в жёлтый полумрак.

— Отдай! — крикнул он.

— Убери руку.

— Ты не понимаешь, что делаешь!

— Зато теперь понимаю, что именно ты пытаешься скрыть.

Я резко развернула плечо, освободилась и прижала лист к груди. Дерек задел край стола, на пол посыпались бокалы. Один разбился у его босой ноги.

Он посмотрел вниз.

Кровь выступила на большом пальце.

— Ты ранил себя, — сказала я.

— Это ты меня ранила.

— Я стояла в трёх шагах от тебя.

В дверь снова постучали. На этот раз громко.

— Господин Холт? — раздался женский голос. — С вами всё в порядке?

Дерек мгновенно изменился. Плечи опустились, лицо стало растерянным, а голос — почти нежным.

— Всё хорошо! Жена немного выпила, вот и разбила бокал.

Я почувствовала, как внутри поднимается ледяная волна.

Он уже строил свою версию событий.

— Миссис Холт? — спросила женщина за дверью.

Я не ответила.

Дерек приблизился и прошептал:

— Улыбнись. Скажи, что всё хорошо.

— А если не скажу?

— Тогда утром вся твоя семья узнает, что ты напала на мужа в первую брачную ночь.

— Пусть узнает.

— А потом узнает банк.

Эти два слова остановили меня сильнее, чем его хватка.

Банк.

Дерек видел, что я изменилась в лице, и довольно кивнул.

— Вот именно. Ты ведь подписала всё перед церемонией.

Я вспомнила папку на столе у нотариуса: брачный договор, страховка, доверенность на ведение общих расходов. Дерек торопил меня, шутил, что гости ждут, а его мать стояла рядом и поглядывала на часы.

Я действительно подписала несколько страниц.

Но не всё.

— Я подписала только договор, — сказала я.

— Ты подписала достаточно.

— Тогда почему боишься одной страницы?

Его взгляд скользнул к листу в моей руке.

На нём виднелись несколько строк, но я успела прочитать только свою фамилию, дату и название компании Дерека — «Холт и сыновья». Ниже стояла чужая подпись.

Не моя.

За дверью женщина постучала снова.

— Если вам нужна помощь, мы можем войти.

— Не надо! — рявкнул Дерек.

Слишком быстро.

Слишком громко.

В коридоре наступила пауза.

Я подошла к двери и подняла голос:

— Мне нужна помощь.

Дерек ударил ладонью по стене рядом с моей головой. Я вздрогнула, но не отступила.

— Эмили, замолчи.

— Откройте дверь, пожалуйста.

Снаружи послышались быстрые шаги. Затем металлический щелчок — кто-то вставил ключ-карту в замок.

Дерек бросился к тумбочке, схватил чёрную книжку и сунул её под рубашку.

— Ты пожалеешь, — прошептал он.

— Уже жалею. Что не заметила раньше.

Дверь распахнулась. На пороге стояли администратор отеля Марианна и высокий охранник. За ними — пожилая горничная с тележкой, на которой звенели чистые чашки.

Марианна перевела взгляд с разбитого бокала на кровь на ноге Дерека, затем на кнут в моей руке.

— Миссис Холт, вы в безопасности?

— Пока да.

Дерек шагнул вперёд.

— Это семейная ссора. Я сам разберусь.

Охранник перегородил ему дорогу.

— Оставьте предмет на полу, сэр.

Дерек засмеялся.

— Вы понимаете, кто я?

— Понимаю, что в номере разбит бокал и обнаружено оружие.

— Это не оружие.

— Тогда вам не составит труда отойти от него.

Дерек посмотрел на меня. В его глазах уже не было уверенности. Только злость и расчёт.

Марианна попросила меня пройти в служебную комнату. Я не хотела оставлять лист, но пальцы так сильно его сжимали, что бумага пошла складками.

В соседнем помещении пахло кофе и стиральным порошком. На стене висела схема эвакуации, а под ней стояла коробка с запасными полотенцами. Я положила лист на стол.

— Где вы его нашли? — спросила Марианна.

— В записной книжке мужа.

— Вы уверены, что это его вещи?

— Я видела, как он пытался забрать страницу.

Марианна надела очки и наклонилась к бумаге. Её лицо постепенно менялось.

— Здесь не только ваша фамилия.

— Что там?

Она провела пальцем по нижней строке.

— Указано, что вы должны подтвердить перевод средств завтра утром. Но дата стоит сегодняшняя.

У меня пересохло во рту.

— Каких средств?

Марианна подняла на меня глаза.

— На сумму, которую я не видела даже в документах на регистрацию номера.

В этот момент мой телефон зазвонил. На экране снова высветился неизвестный номер.

Я ответила.

— Эмили? — спросил мужской голос. — Если вы слышите меня, не возвращайтесь к Дереку. Он уже знает, что я сохранил второй экземпляр…

Связь оборвалась.

ЧАСТЬ 3

Связь оборвалась, и в служебной комнате стало так тихо, что я услышала, как в коридоре перекатывается колёсико тележки.

— Кто это был? — спросила Марианна.

— Не знаю.

Но голос я узнала.

За два месяца до свадьбы Дерек познакомил меня со своим деловым партнёром Нейтаном Ридом. Тот приехал к нам на ужин, почти не притронулся к еде и всё время смотрел на Дерека так, будто ждал, когда тот выйдет из комнаты.

На следующий день Дерек сказал, что Нейтан уволен за воровство.

Я тогда поверила мужу.

Теперь дверь служебной комнаты открылась, и на пороге стоял тот самый Нейтан. Его лицо было бледным, под глазами лежали тёмные круги, а в руке он сжимал коричневую папку.

Дерек появился за ним почти сразу.

— Он не имеет права находиться в отеле, — сказал мой муж.

Нейтан посмотрел на меня.

— Имею. Я зарегистрирован как гость.

— Ты украл документы компании.

— Я забрал копии, которые ты собирался уничтожить.

Охранник встал между ними.

— Все разговаривают спокойно.

Нейтан положил папку на стол.

— Эмили, вы должны узнать правду до того, как подпишете перевод.

Дерек усмехнулся.

— Не слушай его. Он мстит за увольнение.

— Тогда пусть объяснит, почему ваша подпись стоит на соглашении о передаче доли компании, — ответил Нейтан.

Дерек дёрнулся.

Я открыла папку.

На первой странице стояла дата — три недели назад. На второй — название фирмы, которой Дерек собирался передать все активы «Холт и сыновья». Владельцем этой фирмы значилась я.

Но подпись под документом была поддельной.

Моя фамилия была выведена неровно, с характерным завитком в конце. Так подписывалась моя мать на старых открытках. Не я.

— Что это? — спросила я.

— Дерек создал подставную компанию на ваше имя, — сказал Нейтан. — Через неё он хотел вывести долги и получить новый кредит. Если схема сработает, вы станете лицом, на которое спишут его махинации.

— Ложь! — Дерек ударил ладонью по столу.

Марианна вздрогнула. Я не шелохнулась.

— А страница из тетради? — спросила я.

Нейтан открыл последний раздел папки.

— Это расписание. После свадьбы вы должны были подписать доверенность, перевести зарплату на общий счёт и подтвердить, что лично управляли новой компанией. Он собирался использовать ваш банковский счёт как доказательство добровольного участия.

Я посмотрела на Дерека.

— Поэтому ты принёс кнут?

Он тяжело дышал.

— Ты ничего не понимаешь.

— Объясни.

— Мне нужен был контроль! — выкрикнул он. — Ты бы не подписала бумаги добровольно, если бы начала задавать вопросы.

В комнате все замерли.

Дерек понял, что сказал лишнее, но было поздно.

Нейтан достал из папки ещё один документ.

— А вот это подтверждает, что он делал то же самое с предыдущей женой.

Я почувствовала, как пальцы стали ледяными.

— У него была жена?

— Была. Клара Мейсон. Она умерла два года назад, после того как на неё повесили долги компании. Дерек получил страховку и объявил, что она скрывала от него финансовые проблемы.

Дерек шагнул ко мне.

— Клара была больна.

— А её подпись тоже поддельная? — спросила я.

Он замолчал.

Нейтан протянул мне нотариальное заключение.

— Клара перед смертью оставила копию заявления. Она собиралась рассказать всё, но не успела. Я нашёл бумаги после увольнения.

Марианна вызвала службу безопасности и попросила Дерека отойти к стене. Он уже не спорил. Только смотрел на меня с ненавистью.

Я взяла свой телефон и увидела уведомление от банка: попытка входа в мой счёт была совершена десять минут назад.

С устройства, зарегистрированного на имя Дерека.

— Он уже начал перевод, — прошептала я.

Нейтан покачал головой.

— Это не самое страшное. Посмотрите на последнюю страницу.

Я перевернула документ.

Там стояла подпись Лорейн Холт — матери Дерека.

Под ней было написано: «Согласна выступить свидетелем, что Эмили знала о финансовой схеме до свадьбы».

Я подняла глаза.

— Она участвовала?

Нейтан не ответил сразу.

В коридоре раздался звонок моего телефона. На этот раз номер был знакомым — это звонила моя мать.

Я поднесла аппарат к уху.

— Эмили, — сказала мама, — Лорейн приехала к нам. Она принесла документы и утверждает, что твой отец помог Дереку подготовить всё это…

У меня перехватило дыхание.

Мой отец умер семь лет назад.

А Лорейн держала в руках его подпись…