За десять минут до свадьбы я услышала разговор жениха за стеной, и лицо моей сестры внезапно стало белым

За десять минут до выхода к алтарю я услышала, как мой жених объяснял другой женщине, сколько месяцев собирается оставаться моим мужем.

Я стояла в узком служебном коридоре поместья, прижав ладонь к холодной деревянной панели. Из старой латунной вентиляционной решётки доносился голос Адриана с такой ясностью, будто он стоял рядом.

— Восемнадцать месяцев, Марина. Максимум два года, если совет директоров начнёт сопротивляться, — сказал он. — После передачи права голоса всё будет решено.

Воздух застрял у меня в горле.

Снаружи, на террасе над калифорнийскими скалами, оркестр играл нежную музыку. Почти четыреста гостей ждали свадьбу, которую газеты уже назвали событием десятилетия. Под белыми навесами сидели руководители компаний, актёры, бывшие губернаторы и вся семья Уитморов.

А я слушала, как мужчина, за которого собиралась выйти, обсуждает мой брак как временный деловой договор.

— Я люблю тебя, — продолжил Адриан. — Но сегодня должно всё произойти. Отец Клэр не передаст мне доверенность без свадьбы.

Марина Белл.

Его бывшая возлюбленная. Женщина, с которой он прожил почти шесть лет до меня. Я встречала её однажды на благотворительном вечере. Она пожала мне руку и сказала:

— Адриан всегда приземляется на ноги.

Тогда я решила, что это горечь. Теперь эта фраза холодно шевельнулась в памяти.

— Клэр ничего не заподозрит, — усмехнулся Адриан. — Она никогда меня не проверяет.

Мой желудок свело.

Он говорил о моём отце, Ричарде Уитморе, который после сердечного приступа одиннадцать месяцев назад начал готовить передачу управления семейной медиакомпанией. Адриан помогал ему с юристами, налогами и новой структурой собственности. Я даже сказала однажды:

— Он относится к тебе как к сыну.

— Я хочу этого заслужить, — ответил Адриан.

Теперь я поняла, что он заслуживал не доверия. Он высчитывал его стоимость.

— После свадьбы мы получим достаточно голосов, чтобы продавить перестройку «Атласа», — сказал он Марине. — Активы окажутся связаны так крепко, что Ричард не сможет всё развязать, не разрушив половину компании.

Я посмотрела на своё свадебное платье. На рукавах дрожали крошечные жемчужины, пришитые матерью перед её смертью. Ещё час назад они казались семейной памятью. Теперь платье напоминало костюм, в котором меня собирались привести к ловушке.

— Ты не потеряешь меня, — раздражённо сказал Адриан. — Марина, ты та, кого я выбрал. Клэр — та, кто мне нужна.

Эта фраза разрезала меня точнее ножа.

Не любимая. Нужная.

Ключ. Подпись. Фамилия.

Я сняла руку со стены и увидела в зеркале напротив своё лицо. Мне было тридцать четыре. Я руководила стратегией компании, в которой работали одиннадцать тысяч человек, заключала сделки на сотни миллионов и никогда не позволяла чужому голосу решать за меня.

А этот человек только что назвал меня удобной.

Дверь кабинета открылась. Я спряталась за тяжёлой бордовой занавеской. Адриан вышел в безупречном смокинге, поправил запонки и улыбнулся своему отражению.

Вины на его лице не было.

Он выглядел человеком, который идёт получать повышение.

Когда его шаги стихли, я вышла из укрытия. В этот момент из-за угла появилась моя младшая сестра Молли.

Она посмотрела на меня, на моё побелевшее лицо и на телефон в моей руке.

— Клэр, что случилось?

Я открыла рот, но вместо ответа протянула ей телефон. Молли прочитала последнее сообщение на экране, затем резко подняла глаза.

— Ты слышала его?

— Всё.

Она сжала пальцы, и тонкая металлическая пряжка на её туфле звякнула о каменный пол.

— Тогда нам нужно немедленно уйти.

— Нет, — сказала я. — Если я сейчас уйду, он поймёт, что проиграл.

Молли смотрела на меня так, будто впервые увидела.

— Что ты собираешься делать?

Я повернулась к кабинету. За дверью лежала папка, которую отец просил принести перед церемонией. На обложке стояло его имя.

Я протянула руку к ручке, когда из зала донёсся голос распорядителя:

— До выхода невесты осталось семь минут.

Мои пальцы коснулись металла. Я потянула дверь на себя, и в щели показался край папки…

ЧАСТЬ 2

Я распахнула дверь кабинета и увидела папку на краю стола. Рядом лежал бокал с водой, а на стекле остался отпечаток большого пальца Адриана.

— Быстрее, — прошептала Молли из коридора.

Я схватила папку. Внутри были проекты брачного соглашения, документы о доверенности и лист с подписью отца. Подпись выглядела правильной, но чернила блестели слишком свежо.

— Это не папина подпись, — сказала я.

— Ты уверена?

— Я видела её тысячи раз. Он всегда заканчивал букву «р» коротким резким штрихом. Здесь линия медленная.

В коридоре послышались шаги. Я сунула папку под слой юбки, а Молли встала передо мной.

В кабинет вошёл Адриан.

— Почему вы здесь? — спросил он с улыбкой.

— Я искала сестру, — ответила Молли.

— А я думал, Клэр уже готовится к церемонии.

Он подошёл ко мне и протянул руку.

— Всё хорошо, любимая?

Я вложила пальцы в его ладонь. Она была тёплой. Когда-то это успокаивало меня. Теперь казалось, что я держу руку незнакомца.

— Конечно, — сказала я.

Он коснулся губами моего виска.

— После клятв нам нужно будет подписать ещё несколько бумаг. Ничего сложного.

— Каких именно?

Его улыбка на миг стала неподвижной.

— Обычная семейная формальность.

— Ты говорил, что всё уже подписано.

— Не начинай волноваться в день свадьбы.

Молли шагнула вперёд.

— А если Клэр захочет прочитать документы?

Адриан перевёл взгляд на неё.

— Она прочитает. Но было бы неплохо, если бы ты не вмешивалась в дела, которых не понимаешь.

Я почувствовала, как внутри поднимается ледяная злость.

— Мы выйдем через пять минут, — сказала я.

Он кивнул и ушёл, оставив после себя запах кедрового одеколона.

Молли прижала папку к груди.

— Ты всё ещё собираешься выйти за него?

— Я собираюсь дать ему возможность показать, насколько далеко он зашёл.

В подсобной комнате за кухней я позвонила отцу. Он ответил не сразу. Голос был слабым, но ясным.

— Клэр? Почему ты не у жениха?

— Папа, ты подписывал доверенность на право голоса?

На другом конце повисла пауза.

— Нет. Я сказал Адриану, что сначала поговорю с тобой.

Я закрыла глаза.

— Тогда кто подписал документ?

— Принеси его ко мне. И никому не говори, что ты знаешь.

В дверь постучали. На пороге стояла Марина Белл. На ней было простое чёрное платье, а в руке она держала плоскую кожаную папку.

— Я пришла не разрушать вашу свадьбу, — сказала она.

— Вы уже это сделали.

Марина посмотрела на моё платье.

— Нет. Адриан сделал это задолго до сегодняшнего дня.

— Вы его любовница?

Она стиснула папку так, что побелели костяшки.

— Когда-то была. Потом поняла, что он использует людей, как ступени.

— Почему я должна вам верить?

— Не должны. Но вам придётся посмотреть на имя человека, который помог ему получить доступ к счетам вашей компании.

Марина раскрыла папку. Внутри лежала банковская выписка и копия доверенности.

Я увидела знакомую фамилию и почувствовала, как пол уходит из-под ног.

Марина наклонилась ко мне.

— Если вы выйдете к алтарю, он получит именно то, зачем устроил эту свадьбу. Но если вы останетесь здесь, он поймёт, что документы нашли…

ЧАСТЬ 3

Марина не успела договорить. Из коридора раздался звон бокалов, затем голос распорядителя объявил, что гости заняли места.

Я закрыла папку.

— Говорите всё. Сейчас.

— Адриан подделал предварительную доверенность, — сказала Марина. — Но один человек помог ему провести её через внутренний отдел компании.

— Кто?

Марина посмотрела на меня.

— Ваш финансовый директор, Томас Рид.

Я знала Томаса пятнадцать лет. Он сидел рядом с отцом ещё до моего прихода в компанию и хранил у себя запасной ключ от архива.

— Почему вы молчали?

— Потому что Адриан держал у себя документы о моём брате. Он обещал посадить его за махинации, если я заговорю.

Она достала из папки нотариально заверенное заявление.

— Но вчера я получила копию настоящего распоряжения вашего отца. Адриан не знает, что Ричард изменил условия передачи голосов.

Я развернула лист. Внизу стояла подпись отца и печать нотариуса.

Согласно документу, право голоса переходило не мужу Клэр и не совету директоров. Оно оставалось у неё лично, а любая попытка связать активы с «Атласом» автоматически лишала сделку силы.

— Значит, он ничего не получит после свадьбы, — прошептала Молли.

— Если брак состоится, он всё равно получит доступ к семейным счетам через соглашение, — ответила Марина. — Поэтому он хотел, чтобы вы подписали бумаги сразу после церемонии.

Дверь распахнулась.

На пороге стоял Адриан.

— Как трогательно, — произнёс он. — Моя невеста, её сестра и женщина, которая никак не может отпустить прошлое.

Я положила документы на стол.

— Ты подделал папину доверенность?

Его лицо изменилось едва заметно.

— Осторожнее с обвинениями.

— Томас провёл документ через компанию.

— Томас выполнял моё распоряжение.

Он сказал это слишком быстро.

Марина подняла голову.

— Ты только что признал, что распоряжался документом.

Адриан резко повернулся к ней.

— Ты не понимаешь, о чём говоришь.

— Я понимаю достаточно. Я видела, как ты заставил нотариуса приехать ночью. Видела, как ты передал деньги Томасу. И знаю, что второй экземпляр лежит в сейфе у твоего отца.

Адриан шагнул ко мне.

— Клэр, послушай. Я хотел защитить компанию от слабости твоего отца.

— Ты хотел получить её.

— Я хотел получить место рядом с тобой.

— Нет. Ты сам сказал: я та, кто тебе нужна.

В зал вошёл Ричард, опираясь на трость. За ним шёл Томас. На лице финансового директора выступил пот.

— Томас, — сказал отец, — объясни моей дочери, зачем ты отправил доверенность в банк.

Томас рухнул на стул.

— Мне обещали, что это будет временно. Адриан сказал, что вы одобрили всё устно.

— Я никогда не одобрял подделку своей подписи, — ответил отец.

Адриан отступил.

— Вы все ошибаетесь. Я могу отменить эту сделку.

— Уже нет, — сказала я.

В этот момент мой телефон зазвонил. На экране был номер отдела корпоративной безопасности.

Я ответила.

— Клэр Уитмор? Мы нашли ещё один перевод. Он отправлен час назад с резервного счёта компании. Получатель — фонд, зарегистрированный на имя вашего жениха.

Я посмотрела на Адриана.

Он побледнел.

Но сотрудник продолжил:

— И есть ещё одна деталь. Деньги ушли не только из компании. Часть перевода сделана с личного счёта вашего отца. Похоже, кто-то получил доступ к его телефону…