На помолвке сестры меня выставили чужой среди руководителей, но после моего звонка улыбка отца жениха исчезла

Отец жениха поднял бокал и объявил, что таким, как я, следует радоваться самому праву стоять рядом с богатыми людьми.

Это случилось в семь сорок вечера в банкетном зале отеля «Риверстоун», где моя младшая сестра Эмили праздновала помолвку с Брэндоном Уитмором. Под потолком мерцали хрустальные подвески, на белых скатертях блестели бокалы, а у входа стоял мой шестилетний автомобиль, слишком обычный для этого ряда дорогих машин.

Я поправила ремешок недорогой чёрной туфли и вошла внутрь.

— Виктория! — Эмили бросилась ко мне, но не успела обнять. — Ты всё-таки приехала.

— Конечно. Я бы не пропустила твой вечер.

Она улыбнулась, однако взгляд её метнулся к моему платью. Не к лицу. К платью.

Мать Брэндона, Патрисия, перегородила нам дорогу. На её шее сверкало тяжёлое жемчужное ожерелье, а пальцы нетерпеливо постукивали по бокалу.

— Дорогая, семейные фотографии будут позже, — сказала она. — Только для близких родственников и особенно важных гостей.

— Я сестра невесты, — ответила я.

— Разумеется. Но вы понимаете, как важны впечатления.

Брэндон тихо рассмеялся.

— Не принимай близко к сердцу, Виктория. Одни люди строят империи, другие просто получают зарплату.

В углу моя мать отвела глаза. Вот это ударило сильнее всего. Я почувствовала, как под рёбрами поднимается холод, но улыбку сохранила.

Семь лет назад я купила почти обанкротившуюся корпорацию «Уитмор Глобал» через закрытую управляющую компанию. Никто из присутствующих не знал, что сегодня она стоила два миллиарда восемьсот миллионов долларов. Никто, включая Эмили.

Для неё я оставалась неудачливой старшей сестрой, финансовым консультантом с недорогими платьями и старой машиной. Я сама выбрала эту роль, потому что деньги слишком быстро показывают настоящие лица.

И семья Уитморов уже показывала своё.

Около восьми часов вечера Ричард Уитмор, отец Брэндона, подошёл ко мне с бокалом выдержанного виски. На лацкане его смокинга поблёскивал золотой значок компании.

— Эмили говорила, вы ищете работу получше, — объявил он так громко, чтобы услышали ближайшие столики. — Могу предложить должность младшего помощника. Если, конечно, вы умеете выполнять распоряжения.

Кто-то хихикнул.

— Очень щедро, — сказала я.

— Не стоит благодарности. Семья должна помогать тем, кому не повезло.

— А ваша семья уже получила разрешение распоряжаться должностями в «Уитмор Глобал»?

На мгновение в его взгляде мелькнуло раздражение.

— Я практически управляю этой компанией.

Патрисия подняла бокал.

— Наша семья фактически контролирует «Уитмор Глобал». Наверняка вы слышали это название.

Я слышала. Я подписывала отчёты, утверждала бюджеты и лично спасала компанию от краха.

Но вслух сказала лишь:

— Конечно.

Телефон в моей сумочке завибрировал. На экране появилось сообщение от Даниила Мерсера, моего главного юриста: «Внутренняя проверка завершена. Мы нашли всё необходимое».

Я отошла к колонне, пахнущей полированной древесиной, и написала: «Начинайте».

Затем позвонила своей помощнице.

— Отмените завтрашнее заседание совета, — прошептала я. — Сегодня ночью я внесу несколько изменений.

— Виктория, что происходит? — спросила Эмили, появившись рядом.

Я посмотрела на неё. Она любила Брэндона. И пока ещё верила, что его фамилия означает безопасность.

— Скоро ты всё поймёшь.

На сцену поднялся Ричард. Музыка стихла, гости повернули головы. Он постучал по микрофону, потом посмотрел прямо на меня.

— А теперь, — произнёс он, — поговорим о том, кто действительно достоин принадлежать к нашей семье…

Он протянул руку к официанту, державшему тонкую папку, и сделал шаг в мою сторону…

ЧАСТЬ 2

Ричард взял папку и поднял её над головой, словно собирался вручить мне награду.
— Виктория, подойдите. Для вас приготовлен особый подарок.
В зале зашептались. Эмили сжала моё запястье.
— Пожалуйста, просто подыграй ему, — прошептала она. — Не устраивай сцену.
Я почувствовала под пальцами холодный металл её браслета и вышла к сцене.
— Сегодня мы празднуем соединение двух выдающихся семей, — объявил Ричард. — Хотя, конечно, достижения у всех разные.
Несколько гостей засмеялись.
Он протянул мне папку. Внутри лежало заявление на должность административного помощника. Зарплата — тридцать восемь тысяч долларов в год.
— Мы решили помочь вам стать достойнее, — сказал Брэндон.
— Это предложение от компании?
— От нашей семьи, — ответил Ричард. — Я лично позабочусь, чтобы вас приняли.
Я сложила лист и вернула его.
— Тогда ответьте на один вопрос. Руководство «Уитмор Глобал» знает, что вы обещаете должности без разрешения?
Его улыбка дрогнула.
— Я и есть руководство.
— Любопытно.
Патрисия резко поставила бокал на стол.
— Хватит позориться, Виктория.
Но позорить меня уже было поздно. Брэндон, желая развлечь гостей, схватил мою сумку с соседнего стула.
— Посмотрим, что наша загадочная консультантка прячет.
— Положи её.
Он расстегнул сумку. Из неё выпала кожаная папка с тиснением в виде маленькой медной стрелки — знаком моей управляющей компании. Брэндон вытащил документы.
— Отец, здесь бумаги «Уитмор Глобал»!
Ричард вырвал папку у него и быстро просмотрел страницы. На его виске выступила капля пота.
— Откуда это у вас?
— Из моего кабинета.
— У вас нет кабинета в «Уитмор Глобал».
— Вы уверены?
Он приблизился и стиснул папку.
— Отдайте всё и подпишите соглашение о неразглашении. Иначе я уничтожу вашу карьеру.
— Вы мне угрожаете?
— Я объясняю, как устроен мир.
У меня в телефоне уже шёл закрытый видеозвонок с Даниилом и директором по соблюдению правил. Они слышали каждое слово.
Ричард понизил голос:
— Такие люди, как вы, исчезают из деловой среды, когда мешают сильным мужчинам.
— Особенно если сильный мужчина выводит деньги через фирмы своего брата?
Его пальцы сжались на коже папки.
— Осторожнее.
— А если четыре миллиона шестьсот тысяч долларов уже проверяют?
Телефон в его кармане завибрировал. Он взглянул на экран. Цвет ушёл с его лица.
— Что случилось? — спросила Патрисия.
Ричард не ответил. На экране было уведомление юридического отдела: доступ к рабочим системам временно заблокирован до завершения внутренней проверки.
— Что вы сделали? — прошипел он.
— Ничего, чего вы не заслужили.
Он схватил меня за руку. Эмили вскрикнула.
— Ты думаешь, можешь уничтожить меня?
Я высвободилась и поправила рукав.
— Вы давно делаете это сами.
В этот момент распахнулись двери зала. Вошёл Даниил, за ним директор по соблюдению правил и двое внешних юристов. В руке Даниила был тонкий красный регистратор.
Он остановился напротив сцены.
— Господин Уитмор, нам необходимо обсудить ваши полномочия.
Ричард посмотрел на него, затем на меня.
— Кто вы такая, чтобы устраивать мне проверку?
Даниил открыл регистратор, но не успел достать первый лист. Патрисия вдруг заметила печать управляющей компании на папке и побледнела.
— Виктория, — сказала она, — почему этот знак стоит на ваших документах?
Даниил поднял глаза на меня.
— Вы хотите, чтобы я объяснил им сейчас?
Я ещё не успела ответить, как Ричард выхватил из папки последний лист и уставился на подпись внизу…

ЧАСТЬ 3

На листе стояла подпись, которую Ричард видел десятки раз, но никогда не связывал с женщиной в недорогом платье.
Под ней было напечатано: «Виктория Хейс, единственный владелец управляющей компании „Северная вершина“».
Ричард поднял голову.
— Это подделка.
— Нет, — спокойно сказал Даниил. — Документ заверен нотариусом и хранится в реестре владельцев. Госпожа Хейс приобрела контрольный пакет «Уитмор Глобал» семь лет назад. Через два года она выкупила остальные акции.
В зале стало так тихо, что я услышала, как лёд ударился о стенку бокала.
Эмили смотрела на меня, прижав ладонь ко рту.
— Ты… владеешь компанией?
— Да.
Брэндон отступил от сцены.
— Это невозможно. Мой отец руководит ею.
— Руководил одним из региональных подразделений, — поправил Даниил. — И пользовался этим положением, чтобы направлять подрядчикам завышенные счета. Часть денег переводилась фирмам, связанным с его братом.
— Это ложь! — выкрикнул Ричард.
Директор по соблюдению правил положил на стол распечатки.
— Вот цепочка платежей. Вот письма с согласованиями. А здесь — показания бывшей бухгалтерши Марты Льюис.
Дверь у дальней стены открылась. В зал вошла невысокая женщина с тёмной папкой, прижатой к груди. Я узнала её сразу: Марта ушла из компании после того, как Ричард заставил её изменить отчёт.
Она остановилась рядом со мной.
— Я боялась говорить, — сказала Марта. — Но больше не могу. Господин Уитмор велел мне записывать фиктивные услуги как консультации. Когда я отказалась, он сказал, что позаботится, чтобы меня нигде не наняли.
Патрисия резко повернулась к мужу.
— Ты говорил, что деньги были законными.
— Не вмешивайся!
— Четыре миллиона шестьсот тысяч — тоже законные?
Ричард побледнел. Брэндон смотрел на него с таким ужасом, будто впервые видел настоящего отца.
Я достала из папки копию приказа.
— Ричард, ваша должность прекращена сегодня. Все полномочия отозваны. Компания потребует вернуть средства, а материалы будут переданы тем, кто занимается финансовыми преступлениями.
— Ты уничтожишь семью из-за нескольких счетов?
— Нет. Вы уничтожили её, когда решили, что фамилия даёт право красть.
Эмили подошла ко мне. На её ресницах дрожали слёзы.
— Почему ты мне не сказала?
— Потому что хотела, чтобы ты выбрала человека, а не его деньги.
Она закрыла глаза.
— Я не знала, кем он станет рядом с ними.
Брэндон резко снял обручальное кольцо и положил его на стол.
— Я не буду жениться, если вся наша жизнь построена на таком.
— Брэндон! — прошипела Патрисия.
— Нет, мама. Она должна была сказать мне правду, но папа должен был не воровать.
Ричард бросился к Даниилу.
— Мы договоримся. Я верну часть денег.
— Речь уже не о договорённости, — ответил Даниил.
И тут телефон директора по соблюдению правил зазвонил. Он выслушал собеседника, затем посмотрел на меня.
— Виктория, пришло срочное сообщение из головного офиса. Пока проверяли счета Ричарда, обнаружили ещё один перевод. Он был сделан сегодня утром с резервного счёта компании.
— На какую сумму?
Директор назвал цифру и замолчал.
Я почувствовала, как холод возвращается под рёбра.
— Кто получил деньги?
Он протянул мне телефон. На экране была фамилия, от которой Эмили сразу перестала плакать.
Перевод ушёл не брату Ричарда. Он ушёл человеку, которого я считала единственным союзником в этой комнате…
И тогда Даниил тихо сказал, что имя получателя было указано не полностью…