ЧАСТЬ 4
— Кто-то сообщил им, что деньги на обучение получены обманом. И сделал это от вашего имени…
У меня перехватило дыхание.
Шэрон выронила папку. Листы с названиями университетов разлетелись по гостиной, зацепившись за ножку стола и ковёр.
— Я ничего не отправляла, — сказала я.
— Знаю, — ответила Елена. — Но письмо ушло с адреса, который Грег указал в заявлении о продаже дома.
Грег резко повернулся к ней.
— Ты не имеешь права обвинять меня без доказательств.
Елена подняла телефон.
— У меня есть подтверждение отправки. И ответ университета. А ещё есть запись входа в личный кабинет с компьютера в вашем гостиничном номере в Италии.
Я посмотрела на мужа.
— Ты сделал это во время поездки?
— Я хотел защитить нас от скандала.
— От какого скандала?
— От того, что деньги исчезли.
Шэрон медленно подняла голову.
— Ты сам сообщил им, что мои деньги украдены?
— Я думал, что потом всё исправлю.
— После того как вернёшься из Италии?
Кэрол сжала золотой шарф так сильно, что на ткани остались складки.
— Хватит допрашивать его! Он пытался сохранить семью.
— Нет, — сказала Шэрон. — Он пытался сохранить вашу поездку.
Это была первая фраза, которую она произнесла без дрожи.
Грег дёрнулся к дочери.
— Не разговаривай со мной таким тоном.
— Почему? Потому что я теперь знаю, сколько стоил ваш ужин на крыше?
Он остановился.
На телефоне Елены всплыло новое сообщение. Она прочитала его и передала мне.
«Мы готовы пересмотреть решение, если финансовая ситуация будет подтверждена независимым источником. Но срок — до пяти часов вечера».
До пяти оставалось сорок минут.
Елена быстро разложила бумаги на столе: выписки, копию заявления о продаже дома, заключение Виктора и показания Лидии. Я подписала заявление о мошенническом переводе, затем отправила университету письмо, приложив все документы.
— Они могут не успеть рассмотреть, — сказала я.
— Тогда поедем туда лично, — ответила Елена.
Шэрон подняла глаза.
— Я тоже поеду.
— Нет, — сказал Грег.
Она повернулась к нему.
— Ты больше не решаешь, куда мне ехать.
Мы уже собирались выйти, когда Лидия достала из своей папки небольшой конверт. Он был жёлтым, с надорванным уголком и пятном от кофейной чашки.
— Я не всё показала, — сказала она. — Это нашла в кабинете Кэрол перед увольнением.
Кэрол побледнела.
— Лидия, положи его на место.
— Там расписка, — объяснила Лидия. — Кэрол обещала Грегу половину денег от продажи дома, если он заставит Мэри уехать. Но есть ещё одна подпись.
Она передала лист Елене.
Елена прочитала его, и в комнате стало так тихо, что я услышала гудение холодильника.
— Чья подпись? — спросила я.
— Шэрон, — сказала Елена.
Дочь побледнела.
— Я ничего не подписывала.
Я взяла лист. Внизу действительно стояло её имя, выведенное неровными буквами. Но рядом была дата, когда Шэрон лежала в больнице после приступа астмы.
Лидия закрыла глаза.
— Кэрол заставила меня поставить это имя. Она сказала, что если я откажусь, Грег сделает так, чтобы я потеряла работу.
Кэрол попятилась к стене.
— Это была всего лишь страховка.
— Нет, — сказала я. — Это была попытка украсть у моей дочери не только деньги, но и её имя.
Грег выхватил лист из моей руки.
— Кэрол, что ты натворила?
Она посмотрела на него почти с удивлением.
— Я делала то, на что ты оказался слишком мягким.
Его лицо стало серым.
— Ты сказала, что всё законно.
— А ты хотел результат.
Вот чего Грег добивался на самом деле. Не Италии. Не отдыха. Он хотел стать совладельцем агентства Кэрол и продать дом, чтобы купить себе место в её бизнесе. Кэрол обещала ему долю, но собиралась оставить всё себе. А деньги Шэрон были лишь первым взносом за чужую мечту.
Елена забрала лист.
— Теперь у нас есть и мотив.
Грег сел на край стула. На его рукаве блестела мелкая золотая пыль от чемодана Кэрол.
— Мэри, я верну деньги.
— Сколько?
Он провёл ладонью по лицу.
— Я не знаю.
— Ты знаешь стоимость яхты, гостиницы и ужинов. Назови её.
Он молчал.
Я почувствовала не злость, а усталость. Двенадцать лет я считала каждую покупку, откладывала мелочь, отказывалась от поездок, штопала пальто. Он за две недели потратил всё, а теперь не мог назвать сумму.
Шэрон подняла с пола фотографию университета.
— Мам, я не хочу, чтобы ты продавала дом ради меня.
— Я не продам его.
— Но если денег не хватит?
Виктор кашлянул.
— Деньги не исчезли полностью. Банк уже заморозил остаток на счетах, связанных с переводами. Вернуть всё сразу нельзя, но первый платёж можно восстановить.
Елена добавила:
— А университет согласился сохранить место до завтра. Но только если Шэрон сама подтвердит, что хочет учиться.
Дочь посмотрела на меня.
— Хочу.
Грег резко поднялся.
— Ты собираешься разрушить семью из-за одной ошибки?
Шэрон ответила ему спокойно:
— Семью разрушила не я. Я просто перестала делать вид, что её нет.
Кэрол схватила свой чемодан.
— Грег, мы уезжаем.
Он не двинулся.
— Куда?
— В мой дом.
— У тебя нет дома, — сказал он.
Она замерла.
Елена достала ещё один лист.
— Кстати, Кэрол, аренда гостевой комнаты закончилась вчера. И по документам вы должны Мэри двадцать восемь тысяч за три года проживания. Я пока не включала эту сумму в заявление.
Кэрол уставилась на неё.
— Ты не посмеешь.
— Мэри решит сама.
Я посмотрела на женщину, которая годами ела за моим столом, называла мои мечты глупостью и теперь держала чемодан, купленный за деньги моей дочери.
— Я не буду требовать всю сумму, — сказала я.
Кэрол выдохнула, решив, что победила.
— Но ты оплатишь курс Шэрон, — продолжила я. — Не деньгами из агентства. Тем, что получишь за продажу этого чемодана, машины и всего, что куплено с её счёта.
— Ты не можешь распоряжаться моими вещами!
— Могу распоряжаться тем, что куплено на украденные деньги.
Грег посмотрел на неё.
— Продай агентство.
Кэрол повернулась к нему так быстро, будто он ударил её.
— Ты с ума сошёл?
— Я хотел долю. Ты обещала.
— Я обещала тебе возможность помочь, а не право требовать.
— Ты использовала меня.
— А ты использовал Мэри.
Они кричали друг на друга посреди гостиной, возле стола, за которым Шэрон когда-то делала домашние задания. Я слушала их и вдруг увидела всю правду: они не были союзниками. Их связывала только жадность, пока добыча не закончилась.
Вечером мы приехали в университет. В кабинете приёмной комиссии стояла высокая ваза с сухими ветками, а на стене висела карта кампуса.
Женщина за столом просмотрела документы.
— Шэрон, мы сохраним ваше место. Но нам нужно знать, кто будет вашим финансовым поручителем.
Я уже открыла рот, когда рядом с нами заговорила Лидия.
— Я могу поручиться за часть расходов.
Шэрон повернулась к ней.
— Вы?
Лидия нервно поправила рукав.
— Я много лет молчала, потому что боялась Кэрол. Но у меня есть небольшая мастерская по переплёту книг. Я могу взять тебя на работу летом. Не как подачку. За настоящую зарплату.
Шэрон улыбнулась сквозь слёзы.
— Я умею переплетать книги.
— Тогда начнём с того, что ты сохранишь свою первую тетрадь.
Я отвернулась, чтобы дочь не увидела, как у меня дрогнули губы.
Грег остался у входа. Он не просил вернуться. Не обещал исправиться. Ему пришлось подписать соглашение о разделе имущества, вернуть доступ к банковским счетам и съехать в маленькую квартиру, которую оплачивал сам. Кэрол продала машину и закрыла агентство, потому что без Грега и украденных денег оно оказалось пустой витриной.
Лидия получила свою долю по договору и открыла собственную мастерскую. Виктор восстановил образовательный счёт Шэрон настолько, насколько позволили замороженные средства. Остальное мы собирали вместе: я брала дополнительные смены, Шэрон получила стипендию, а университет разрешил разделить оплату на части.
Через неделю Шэрон принесла домой первый переплетённый блокнот. На обложке была тиснёная золотая надпись с названием её будущего факультета.
— Я хочу записать туда всё, чему научусь, — сказала она.
Я провела пальцем по ровному корешку.
— А потом покажешь отцу?
Она подумала.
— Нет. Сначала покажу себе.
Мы поставили блокнот на новый стол в бывшей комнате Кэрол. На полке рядом лежала смятая фотография университета, которую Шэрон подняла с пола в тот день.
Она расправила её ладонью и прикрепила к стене не скотчем, а маленькой латунной кнопкой из набора для переплёта.
Под фотографией Шэрон написала дату отъезда.
И впервые за всё время её рука не дрожала.
Пропустили начало?
